Les esprits chagrins peuvent bien nous expliquer qu'il y avait matière à faire mieux, surtout après le mercato hivernal et les arrivées de Dimitri Payet, Morgan Sanson, Patrice Evra et Grégory Sertic qui ont apporté un vrai plus à l'effectif de l'OM. Sixième à la trêve, la formation dirigée depuis octobre par Rudi Garcia va probablement terminer un rang au-dessus, à la cinquième place s'il remporte son dernier match contre Bastia au stade Vélodrome. En seconde partie de saison, malgré ces renforts, l'OM n'a pu combler son retard de sept points sur Lyon pour accrocher la quatrième place.
Français vs étrangers : et si la Ligue 1 se mettait en mode All-Star game ?
Finalement, à mon sens, cela ne change pas grand chose. L'OM sera européen même s'il doit passer par un tour de qualification avant de pouvoir prétendre à disputer la phase de groupes. Sportivement, c'est une réussite. Car nombreux étaient ceux qui prédisaient l'enfer cette saison. Durant l'intersaison précédente, le mercato faisait peur, le flou régnait et on imaginait même l'OM jouer sa survie en Ligue 1. C'était noircir un peu le tableau car ce groupe, qui était alors coaché par Frank Passi, avait tout de même un minimum de qualité. On a vu par la suite que les recrues estivales à l'image de Hiroki Sakai ou William Vainqueur tenaient la route.
Mais si la saison 2016-2017 est une réussite c'est surtout en raison du changement d'ère qui a été vécu. Après quelques journées seulement, Margarita Louis-Dreyfus a vendu le club à Frank McCourt. Au cœur de l'automne, alors que tous avaient fait une croix sur cet exercice, le milliardaire américain a pris le pouvoir et comme par enchantement, les ambitions des plus déprimés ont ressurgi.
Pourtant, cette saison n'en demeurait pas moins une année de transition. Il ne fallait pas voir plus haut. Et même si l'appétit vient mangeant, il était vital de garder la tête froide et ne pas tomber dans le piège d'une simple défaite voire même d'une série de résultats négatifs. Le projet McCourt porté par Jacques-Henri Eyraud, Andoni Zubizarreta et Rudi Garcia n'en était qu'à ses balbutiements. Les quatre hommes ont posé les fondations pendant ces derniers mois. Elles sont toujours en cours d'installation.
C'est aujourd'hui que la partie commence. C'est maintenant qu'il faudra juger et sans doute tirer les premières conclusions. Avant c'était inutile et improductif. Côté terrain, Garcia a posé sa patte, donné une ligne directrice. Il va lui falloir l'imposer sur la durée et la façonner au gré des arrivées qu'on imagine spectaculaires. Mais l'entraîneur a déjà lancé quelques messages comme sa préférence pour le 4-3-3, la montée en puissance de Florian Thauvin et la révélation de Maxime Lopez.
Et si les équipes de Ligue 1 avaient gardé leurs meilleurs joueurs depuis 2010 ?
Côté coulisses, le mercato s'annonce animé. Après celui d'hiver, qui a fait l'objet de quelques crispations car Sertic et Evra pour des raisons différentes n'ont pas totalement donné satisfaction, le marché estival répondra aux interrogations sur la surface financière olympienne et la stratégie. Mettre de l'argent est une chose, indiquer clairement une politique est en une autre. C'est à la lumière de ces deux aspects qu'on jugera le nouvel OM. Mais les bases sont posées. Et c'est bel et bien le chapitre qui s'achève qui l'aura permis.