On l'oublierait presque mais Lucas Ocampos n'a que 23 ans. Immense espoir du football argentin à ses débuts à River Plate à seulement 17 ans. A peine un an après, son transfert à l'AS Monaco pour 11 millions d'euros fait de lui le joueur le plus cher de l'histoire de la Ligue 2 française. La Principauté doit lui servir de tremplin vers un grand club européen. Mais au fil du temps, les choses vont se gâter pour le prodige qui ne confirme pas. Jusqu'à aujourd'hui où sa carrière semble relancée au moment où on s'y attendait le moins.
Devenu titulaire presque par surprise
Avec 5 buts et 2 passes décisives, Lucas Ocampos est l'un des joueurs décisifs de l'OM. En Ligue 1, l'Argentin est le 8e joueur le plus utilisé par Rudi Garcia. Il a par exemple plus de temps de jeu que Maxime Lopez ou Valère Germain. Qui l'aurait cru l'été dernier ? Car plus personne ne donnait cher de la peau d'Ocampos après deux ans et demi d'errance. Arrivé en janvier 2015 sous la forme d'un prêt avant d'être recruté définitivement sur pétition de Marcelo Bielsa qui souhaitait en faire un avant-centre, Lucas Ocampos avait déçu lors de la saison 2015-2016 sous les ordres de Michel et Passi. Au point d'être prêté au Genoa qui l'avait expédié à l'AC Milan. Au printemps dernier, aucun des deux clubs italiens n'avaient souhaité le conserver. L'OM n'en voulait pas non plus. L'OM Champions Project n'était pas pour lui pensait-on. Mais que s'est-il passé pour que Lucas Ocampos reste dans l'effectif puis s'y impose comme un titulaire. La réponse est détenue par Rudi Garcia.
En effet, au terme de la préparation, l'entraîneur de l'OM qui disposait déjà de Florian Thauvin et Dimitri Payet pour ses côtés, cherchait un avant-centre en priorité. Et cette pépite allait coûter cher. Alors, Rudi Garcia a fait un calcul simple. Quelle était la valeur marchande de Lucas Ocampos qui sortait de deux saisons noires ? 3-4 millions au maximum. Quelle était la valeur d'un élément offensif de couloir capable d'apporter un plus tout acceptant de suppléer les titulaires en puissance ? Au moins 8-10 millions d'euros a estimé Rudi Garcia lors des réunions avec Andoni Zubizarreta et Jacques-Henri Eyraud. Le jeu en valait-il la chandelle ? Non a tranché l'entraîneur de l'OM qui s'est senti capable de relancer Lucas Ocampos qui selon lui n'avait pas perdu toutes ses qualités en quelques années. "Du talent il en a, il avait besoin d'avoir un jeu plus structuré, de savoir quand il peut prendre des risques et il est en train de le comprendre, explique aujourd'hui Rudi Garcia. Lucas est capable d'éliminer, de marquer. Il est tellement généreux que parfois c'est au détriment d'une efficacité devant le but ou dans la dernière passe."
À seulement 23 ans, l'ex-star de River Plate n'avait pas encore donné sa pleine mesure. Son potentiel restait à exploiter et Garcia lui en a donné l'occasion. Le reste, Lucas Ocampos ne le doit qu'à lui-même. Durant l'intersaison, l'Argentin a joué sa carte à fond. D'abord en réalisant une préparation pleine et en profitant de chaque minute à l'entraînement ou en match pour démontrer qu'on pouvait compter sur lui. Dès le début de saison lorsque le 4-3-3 de Garcia ne tournait pas rond, il a su saisir sa chance. À Nantes, dès la 2e journée, il entre pour la dernière demi-heure et offre la victoire à l'OM. Convaincu par son abnégation, Garcia l'installe dans son onze à la faveur d'un changement de système qui recentre Payet dans l'axe et ouvre donc le couloir gauche au plus méritant. Ocampos exploite cette opportunité en marquant contre Toulouse puis en inscrivant un doublé lors de la fameuse victoire à Nice (4-2).
Gettyimages"Le coach a vu que j'avais envie de m'imposer ici"
Parfois brouillon, souvent inefficace mais jamais avare d'efforts, Lucas Ocampos symbolise cette équipe sans génie mais terriblement combatif. "Quand je suis revenu ici, mon rêve c'était de rester à l'OM. J'ai fait une bonne présaison, et le coach a vu que j'avais envie de m'imposer ici, avoue l'Argentin. Je suis très content parce qu'il y a beaucoup de joueurs à mon poste. C'est bien que le coach ait confiance en moi."
Preuve que la vérité de l'été est rarement celle de la saison, l'OM est passé d'un duo Evra-Payet, qui avait porté les Bleus à l'Euro 2016, à un tandem d'espoirs Amavi-Ocampos. Sans doute moins clinquant mais plus complémentaire et travailleur. "Je sais que Lucas aime bien avoir le ballon, toucher la balle. Il fait certains appels et ça me libère des espaces, raconte le latéral. Il fait aussi les efforts défensifs, ça fait du bien d'avoir un joueur comme ça dans le couloir."
Si Amavi, en pleine progression et débarrassé d'Evra, est assuré de poursuivre sa mission, Lucas Ocampos doit encore confirmer. L'Argentin, qui n'a plus de temps à perdre, souffre encore d'un déficit d'image. La faute à ses performances en dents de scie. Il doit gagner en régularité et épurer son jeu. Mais sa grinta et son attitude exemplaire ont conquis les plus sceptiques. Sa cote a également grimpé lors du OM-PSG quand sa scène de théâtre a favorisé l'expulsion de Neymar dans un stade Vélodrome en fusion. À Marseille, plus qu'ailleurs, les litres de sueur comptent au moins autant que les dribbles réussis. A ce petit jeu, Lucas Ocampos a toutes les chances de conquérir une place et les coeurs. Enfin.