Dimitri Payet fait peut-être les montagnes russes mais il sait à priori à quel moment il est préférable de se situer au sommet. Et s'il n'a plus été appelé par Didier Deschamps depuis le mois d'octobre dernier, l'international français a jugé bon de faire grimper très vite son niveau de jeu en 2018. Depuis le début de l'année, le meneur marseillais a d'ailleurs délivré 9 passes décisives en Ligue 1, soit le total le plus élevé chez les joueurs des cinq grands championnats. En Europe, le ratio ne baisse pas puisque ses deux nouvelles offrandes, jeudi soir face à Salzbourg, portent son total à 6 et en font le meilleur passeur de la compétition. "Les stats parlent pour lui, abondait Maxime Lopez en zone mixte. Il est indispensable à l'équipe. Il fait jouer les uns et les autres, il sait marquer et faire marquer. C'est un régal de jouer avec lui". À 19 jours de la liste des Bleus pour la Russie, Payet revient en sprintant parmi les casse-têtes de Didier Deschamps.
Une nette amélioration physique
Éblouissant face à Leipzig lors du quart de finale retour de la Ligue Europa, Dimitri Payet s'est un peu plus cantonné dans son registre face à Salzbourg. En faisant presque tout bien. Dans une position de numéro 10 dans le 4-2-3-1 concocté par Rudi Garcia, il s'est très souvent retrouvé sur les côtés au départ des actions pour les terminer dans la surface de réparation. Un clin d'oeil à son sélectionneur qui, depuis un certain temps déjà, ne l'imagine plus capable d'évoluer dans un rôle d'excentré. Sur les flancs, Payet a amorcé les offensives tout en combinant dans les petits espaces ou en servant ses partenaires grâce à un jeu long de qualité.
Opta*Ces schémas représentent les ballons touchés (1) et les passes effectuées (2) par Dimitri Payet face à Salzbourg
Très souvent décrocheur, il s'est également montré concerné par le travail défensif et les sorties de balle dans la transition vers la moitié de terrain adverse. Un témoin de sa bonne forme physique qui lui permet également de retrouver ses jeux d'appuis qui font la différence. "Il monte en régime et ça se ressent sur ses prises de balle, sur ses prises de décision, estimait Jordan Amavi après la rencontre. On le sent beaucoup plus libéré et ça fait beaucoup de bien à l'équipe d'avoir un joueur de cette qualité à ce niveau là". Même s'il aura fait un exercice inégal, Dimitri Payet s'impose bien, dans les chiffres, comme une référence à son poste. En termes d'occasions créées notamment, où il domine son sujet (voir par ailleurs). Avec sa forme du moment et la capacité qu'il montre à répéter les efforts, Didier Deschamps pourrait-il reconsidérer sa position et le compter parmi les 7 attaquants qu'il souhaite emmener au Mondial ? Ou pourrait-il être ce dernier milieu de terrain qui reste en balance ? S'il continue à évoluer à ce niveau lors d'une fin de saison haletante et pleine d'enjeux, il sera quoi qu'il en soit difficile de l'imaginer ailleurs qu'en Russie cet été.
Goal* Statistiques toutes compétitions confondues lors de la saison 2017-2018 chez les joueurs des cinq grands championnats européens
Julien Quelen, au stade Vélodrome.