Depuis le début de l'Euro, les supporters irlandais sont souvent qualifiés de meilleurs du tournoi. Les différentes vidéos de leurs exploits font le tour de la planète depuis le 10 juin et tout le monde s'est pris de sympathie pour le peuple vert. A chaque rencontre, ils garnissent aisément le stade où évoluent les "Boys in green" et les fans zone des villes hôtes.
Ils ne seront pourtant que 4604 officiellement dimanche à soutenir l'Irlande face à l'équipe de France au Parc OL de Lyon (15h00). La faute à la pauvre allocation de l'UEFA envers de la FAI (Fédération Irlandaise). "C'est disproportionné par rapport à la capacité du stade (57 000 places), rappelait tristement Martin O'Neill en conférence de presse samedi. Honnêtement, avoir moins de 5000 tickets n'est pas juste pour nos supporters. Nous aurions mérité de pouvoir compter sur plus de fans."
La raison est simple : avant le tournoi, les supporters avaient le choix d'acheter des billets conditionnés par la qualification de leur nation. Ce que n'ont pas fait ni la majorité des Irlandais présents en France, ni leur fédération. Autrement dit, personne n'a imaginé les Irlandais passer le phase de poules. Ces dernières heures, la FAI tentait encore de négocier avec l'UEFA pour tenter de gratter quelques places. "Nous avons réussi à en avoir 1000 de plus, expliquait Ian Mallon le porte parole de la FAI. Les 3500 autres ont été prises dès le mois de février. Mais comme nous jouons la nation hôte, les supporters locaux se sont vite rués sur les places."
20 000 à 30 000 supporters attendus tout de même à Lyon
Roy Keane, adjoint de Martin O'Neil a lui chiffré ce qui était attendu à l'origine par son pays. "Entre 15 000 et 20 000, cela aurait été logique pour nous." Un total qui correspond à la présence des fans irlandais dans chacune des trois premières rencontres. "On va devoir faire avec, reprenait Martin O'Neil. Le stade va être acquis à la cause des Français." A moins que les 20 000 à 30 000 supporters de la "Green Army" qui vont faire le déplacement à Lyon arrivent à trouver un précieux sésame au marché noir. Samedi, les premières ne se vendaient pas à moins de 200 euros.