Personne n’a oublié l’explosion de Mario Mandzukic, il y a quatre ans, en Ukraine et en Pologne. Avant l’Euro 2012, l’attaquant croate n’avait qu’un modeste passage à Wolfsburg dans sa carte visite depuis son départ du pays. Cette année-là, la Croatie avait été éliminée au premier tour, mais le buteur tatoué avait crevé l’écran en empilant 3 buts en 3 matches. Cet été a tout accéléré pour lui. Il a renforcé sa cote, éclairé son image, et amorcé un transfert au Bayern qui l’a projeté dans une autre dimension.
Son profil n'est pas à la mode
Il a suffi d'un différend avec Pep Guardiola pour que Mario Mandzucic quitte le Bayern. Depuis son départ de Bavière, le Croate n’affiche plus tout à fait les mêmes standards. À l’Atlético Madrid, il y a deux ans, c’est Antoine Griezmann qui a pris la lumière en tournant autour de lui pour empiler les buts. Et pour cet exercice 2015-16, Mandzukic est resté dans l’ombre, encore, pendant que Paulo Dybala, autre recrue estivale, illuminait les observateurs de la Vieille Dame par ses coups de patte et ses prouesses techniques.
Mario Mandzukic n’a pas un profil à la mode dans le panorama des attaquants mondiaux. C’est un pivot longiligne, pas maladroit dans les combinaisons, mais dont le style et l’impression visuelle peuvent biaiser les jugements sur son apport réel. L’ancien Bavarois a pourtant des vertus collectives importantes pour se sacrifier devant, effectuer un travail de sape bénéfique à ses équipes, se battre, multiplier les appels, et conclure.
Pour son entrée en lice dans cet Euro, la Croatie s’est montrée particulièrement séduisante, mais c’est au milieu, où Modric et Rakitic ont éclairé le jeu, que ses individualités ont été louangées. Mandzukic, lui, est apparu plus emprunté, se contentant de quelques miettes comme son offrande pour Perisic qui trouva la barre transversale.
Un contexte idéal pour briller et consolider son statut
Avec son registre, le buteur croate est pourtant conscient qu’il sera jugé sur son bilan comptable. Sous le maillot de la Juve la saison passée, bien qu’il n’ait pas été épargné par les pépins physiques, Mandzukic a tout de même atteint un total respectable de 10 réalisations pour sa première saison en Serie A. Allegri a exploité ses caractéristiques, mais les copies flamboyantes de Paulo Dybala ou les prestations étonnantes d’Alvaro Morata sur la scène européenne ont relégué le Croate au second plan.
Son avenir dans le Piémont peut-il s’écrire en pointillés ? Pour le moment, Mandzukic a encore un rôle à jouer avec le champion d’Italie, mais le temps presse, déjà. La Vieille Dame a coutume de dénicher des bons coups en attaque depuis plusieurs saisons. L’été dernier, par exemple, Mandzukic avait posé ses valises en Italie aux côtés de Dybala, mais aussi Simone Zaza, comme pour annoncer la couleur d’entrée. Mario Mandzukic va donc devoir passer la seconde dans cet Euro pour consolider son statut en club. C’est un enjeu à sa portée. À la pointe d’une sélection aussi brillante, tous les feux sont au vert.