La Colombie débute son parcours en Coupe du Monde samedi par un duel face au Japon. Les Cafétéros se présentent en Russie avec l'espoir de faire au moins aussi bien qu'il y a quatre ans au Brésil, lorsqu'ils ont atteint les quarts de finale de la compétition. Et, à en croire leur sélectionneur José Pekerman, ils ont les atouts pour rééditer cette performance.
Le coach argentin estime que son groupe possède un mélange parfait entre anciens et jeunes, et que c'est ce qui fera sa force lors de ce tournoi. "Il était important de faire quelques changements et d'avoir de nouveaux joueurs, c'est la voie à suivre si vous voulez que l'équipe nationale participe à la Coupe du monde. Notre équipe est beaucoup plus jeune qu'au Brésil et a des compétences différentes. Il y a un peu d'anxiété, mais ils (les joueurs) sont vraiment bien préparés et il y a toujours les anciens cadres pour venir en aide aux plus jeunes. Nous avons l'équipe parfaite avec de jeunes joueurs et des joueurs plus expérimentés".
Tout en étant confiant, Pekerman se veut également prudent. Il voue une grande estime à l'équipe nippone : "Nous pensons que le Japon va être une équipe très difficile. Nous avons complètement oublié ce qui s'est passé lors de la dernière Coupe du Monde. Nous connaissons le Japon et ils ont été les premiers à se qualifier pour cette compétition. Ils ont des joueurs avec une grande expérience. Le nouvel entraineur a essayé de différents systèmes. Il a changé des joueurs et il tente aussi de varier les styles. Il a dit lui-même qu'il n'a pas encore décidé quel système il utilisera demain".
Pekerman n'a, en revanche, rien voulu dévoiler de l'équipe qu'il envisage d'aligner, tenant ainsi de brouiller les pistes jusqu'à la dernière minute. "Nous attendons toujours jusqu'à la toute dernière minute avant que nous décidions parce que les choses peuvent changer, et nous amener à faire des modifications par rapport à ce que nous voulons faire. Nous devons être très prudents. Nous savons que les Coupes du Monde se disputent après une saison très chargée. Les joueurs jouent beaucoup de matches pendant la saison. Et il est vrai que certains joueurs sont arrivés ici en Russie avec certains petits soucis (...) Nous voulions voir comment chaque joueur a pu progresser. Même si certains d'entre eux sont un peu fatigués, ce qui est normal après une telle charge de travail, nous avons de nombreuses possibilités à partir de demain".