Une semaine est passée depuis le terrible drame qui a couté la vie à Vichai Srivaddhanaprabha, le propriétaire de Leicester City. Depuis, le club anglais et tous ses supporters sont en deuil. Une période difficile que chacun tente de surmonter comme il peut, mais en tentant aussi d'honorer de la meilleure des manières la mémoire du défunt. Cela s'est encore vu ce samedi, avant le match de championnat face à Cardiff.
Les Foxes n'avaient pas encore joué depuis la tragédie –leur match face à Southampton en League Cup a été reporté-. C'était donc le match de reprise et l'objectif n'était pas tant la conquête des trois points que d'offrir un ultime hommage à Vichai. Les joueurs et les fans se sont tous mobilisés dans ce but. Même les journalistes présents, censés en temps normal rester neutres, se sont joints à cette démarche en arborant des t-shirts à l'effigie du regretté homme d'affaires thaïlandais.
"The Boss", tels étaient les mots imprimés sur les maillots en question, et que les joueurs de LCFC ont aussi porté à l'échauffement. Chez les supporters, on a aussi vu des banderoles aux couleurs du drapeau thaïlandais et sur lesquelles on pouvait lire "Khun Vichai. Hier, maintenant et pour toujours, notre ambition est d'accomplir nos rêves". Des passants se baladaient par ailleurs avec la tunique de l'équipe et sur laquelle était inscrit "Vichai, à jamais notre héros", ou encore "Vichai, tu as rendu notre rêve possible".
L'atmosphère autour de Cardiff City Stadium était donc particulière et le club local y a aussi contribué, en publiant notamment un programme d'avant-match presque entièrement dédié à l'ex-boss de Leicester. Vincent Tan, le propriétaire malaisien des Bluebirds, y est allé de son hommage à travers une longue lettre où il a exprimé son admiration envers un "pionnier et un visionnaire". "Nous sommes debout ensemble en mémoire de celui qu'on a perdu", a-t-il aussi écrit.
"Jouer n'est pas le plus important"
Claude Puel, le manager de Leicester, était bien sûr présent, lui aussi. Habituellement, son seul objectif est de mener les siens vers la victoire. Mais, pour cet après-midi, il a admis que la priorité était ailleurs : "Le résultat n'est pas important ce soir. "Jouer au football n’a pas notre préoccupation cette semaine, a-t-il admis. Mais pour ce week-end et tous les matches qui vont suivre, nous jouons pour honorer un homme qui a tant fait pour notre club. Notre volonté est de donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain pour honorer notre président, et c'est ce qui importe le plus. Je suis confiant, après avoir vu mes joueurs à l'entraînement qu'ils peuvent donner le meilleur d'eux-mêmes".
Après ce match, toute la délégation de l'équipe professionnelle de Leicester va faire un vol de pour se rendre au Thaïlande en vue des funérailles. Malgré un calendrier chargé et toutes les contraintes que ce voyage présente, le club a tenu à être présent auprès de la famille du disparu et accompagner ce dernier dans sa dernière demeure.