Thibaut Courtois avait symbolisé les réactions assez véhémentes des joueurs belges après le succès de l'équipe de France en demi-finale de la Coupe du monde (1-0), mardi dernier. Le gardien de Chelsea avait notamment déclaré que "la France a joué à rien", et qu'il était, à ses yeux, "dommage pour le foot qu'aujourd'hui la Belgique n'ait pas gagné".
Ces propos, tout comme ceux de certains de ses coéquipiers, sont forcément revenus aux oreilles des joueurs français, à l'image d'Antoine Griezmann, qui a simplement répondu, en connaissance de cause, que Courtois n'avait pas évolué dans des équipes qui pratiquent "le jeu du Barça" lorsqu'il a été champion avec l'Atlético de Madrid ou Chelsea.
Ce samedi, après la petite finale contre l'Angleterre (2-0) qui a permis à la Belgique de s'adjuger la troisième place dans cette Coupe du monde, le portier belge a tenu à présenter ses excuses. "J'ai peut-être réagi un peu trop fort. J'ai vu les réactions, j'ai vu que les Français m'ont un peu 'tué' ", a-t-il expliqué au micro de beIN Sports. "Mais il faut comprendre qu'on revenait du vestiaire, à chaud, deux minutes après avoir perdu une demi-finale où tu sens que tu n'étais pas plus mauvais que l'adversaire. Ça ne veut pas dire qu'ils n'ont pas bien joué. La France a tout fait pour qu'on ne puisse pas jouer notre jeu, ce n'est pas mauvais. Antoine a raison de dire que le plus important c'est de gagner, pas comment tu gagnes. C'est un malentendu, j'ai peut-être réagi un peu trop fort. Je suis désolé".
Une réaction élégante avant de revenir sur le match, et d'évoquer la finale entre les Bleus et la Croatie. "Naturellement, tout le monde veut être sur la plus haute marche du podium, mais être troisième, c'est déjà beau. Il reste un peu de déception après le match contre la France, mais ça passe (...) Je serai pour la meilleure équipe. J'espère que ce sera une bonne finale".
Pour rappel, la Belgique a réalisé la plus belle performance de son histoire en terminant sur la troisième marche du podium dans cette Coupe du monde. Emmenée par une génération dorée (Hazard, De Bruyne, Lukaku, Courtois...), l'équipe de Roberto Martinez a impressionné durant le tournoi.