Ludovic Batelli, le sélectionneur de l'équipe de France U20, était en conférence de presse à Clairefontaine ce lundi pour annoncer la liste des 21 joueurs retenus pour disputer la Coupe du monde (20 mai au 11 juin prochain). Une liste dans laquelle figure le Lyonnais Lucas Tousart, au contraire de Joris Gnagnon (Rennes), qui a finalement opté pour la Côte d'Ivoire.
Batelli confirme le choix de Gnagnon
Comment se sont passées les négociations avec les clubs ?
Ludovic Batelli : On s'est partagés les dossiers avec Marc Keller, que je tiens à remercier. Quelle que soit la situation, il y a eu un contact direct avec les entraîneurs. Plusieurs joueurs étaient impactés par des événements sportifs forts et les entraîneurs n'avaient pas obligation de les libérer. Il faut aussi rappeler les dates aberrantes de la Coupe du monde, qui n'est pas inscrite au calendrier FIFA. Les clubs étaient dans leur droit et l'idée n'était surtout pas de passer en force. Marc et moi avons essayé de manœuvrer le plus habilement possible pour obtenir les joueurs. On a parfois été très pressants, mais à partir du moment où c'était non, il fallait l'accepter et je pense que les premiers déçus seront les joueurs pour qui c'était la seule chance de participer à une Coupe du monde U20.
Lucas Tousart figure dans la liste malgré la possible finale de l'OL en Ligue Europa, pourquoi ce choix ?
Je prends un risque, je le sais. J'en ai alerté ma direction et elle est allée dans mon sens, c'est pourquoi je remercie le président (Noël Le Graët) et Marc (Keller). Aujourd'hui, même si je suis supporter lyonnais et que j'aimerais que Lyon se qualifie pour la finale de la Ligue Europa, ça voudrait dire que Lucas ne serait pas avec nous. C'est un élément très important dans le groupe et pour l'équipe. Je ne vais pas vous dire que je veux que Lyon perde le match contre l'Ajax, mais le résultat du match aller (défaite 4-1 à Amsterdam, ndlr) m'a fait prendre ce risque. S'il y avait eu un autre résultat, je ne l'aurais peut-être pas pris et j'aurais appelé quelqu'un d'autre, mais j'en avais parlé avec Lucas et il voulait vraiment venir avec nous.
"Lucas (Tousart) voulait vraiment venir avec nous"
Cela signifie donc que vous avez eu l'accord de l'Olympique Lyonnais...
S'il ne se qualifient pas, c'est acté qu'ils nous le lâchent. Il ne jouera pas le dernier match et viendra avec nous. J'ai eu Bruno Genesio hier (dimanche) soir, tard après le match contre Nantes, et c'est vu avec lui.
A-t-il été question qu'il vous rejoigne un peu plus tard ?
Ce n'est pas possible. C'est un point de réglement dont on a pris connaissance dans la semaine. Tous les joueurs doivent être présents la veille du premier match, le 19, afin de participer au meeting arrival. Chaque joueur devra montrer son passeport et se présenter. Bien sûr, on aurait voulu le prendre après la possible finale, mais on ne pouvait pas.
GettyS'il était amené à être absent, vers quels joueurs auriez-vous tendance à vous tourner pour assumer le rôle de leader ?
Paul (Bernardoni) a quelque chose dans ce groupe. Il est de l'histoire depuis les U16. Alban (Lafont) va nous apporter autre chose par ce qu'il vient de vivre sportivement. J'ai des garçons solides. Jérôme Onguéné et Issa Diop sont deux vrais leaders. Denis Will Poha ne parle beaucoup, mais quand il faut envoyer sur le terrain, il répond présent. Amine (Harit) a aussi pris une autre dimension. J'ai vu le match d'hier (contre Lyon, ndlr) et on sent qu'il se passe des choses. JK (Augustin) est aussi un leader à sa manière. Quand il doit emmener le groupe vers le haut, il est tout à fait capable de le faire, et il y en a d'autres qui ont envie de prouver plein de choses.
Didier Deschamps a-t-il mis son veto pour Kylian Mbappé ?
Il n'a pas mis de veto. J'avais appelé Didier (Deschamps) pour le mettre dans la liste des 35 qu'il fallait envoyer le 31 mars à la FIFA. Didier m'a dit 'tu le mets et on aura du temps pour réfléchir'. La deuxième préliste devait être remise aux clubs le 1er mai. On s'est vu plusieurs fois avec Didier, qui a décidé de garder Kylian. Au vu de ce qu'il fait actuellement, c'est normal.
"Je suis très heureux et très fier de ce qui arrive à Kylian (Mbappé)"
N'avez-vous pas peur que ça aille trop vite pour lui ?
Je n'ai pas peur du tout. Je suis très content pour lui. C'est un mec top. Il nous a beaucoup apporté sur un laps de temps très court. Il est venu en mars, est revenu en juin, et ensuite on ne l'a plus revu. Il nous a rendu des services énormes, il a fait le boulot et a profité des blessures dès janvier pour intégrer les A. Le coach lui a ouvert la porte et à partir du moment où vous lui ouvrez la porte, Kylian s'y engouffre et vous ne le revoyez plus. Je suis très heureux et très fier de ce qui lui arrive.
L'objectif reste-t-il le dernier carré malgré l'absence de certains éléments ?
On aurait voulu y aller avec un autre effectif, mais les événements font que d'autres garçons sont là. S'ils sont appelés, c'est qu'ils ont des qualités et ont fait preuve d'un état d'esprit remarquable. D'autres n'y sont pas parce que sur les deux derniers rassemblements, j'ai vu des choses qui ne m'ont pas plus au niveau de l'état d'esprit. Si j'ai fait ce groupe, c'est que j'ai l'intime convinction que c'est un groupe de qualité. Il faudra très bien rentrer dans cette phase de poules et si on rentre bien dans cette phase de poules, on a l'équipe pour atteindre le premier objectif, qui est d'être dans le dernier carré.
Les 21 joueurs retenus pour la Coupe du monde U20
En cas de réussite au Mondial, cela pourrait aussi vous ouvrir des portes...
Si on fait une bonne Coupe du monde, le staff, les joueurs et donc le sélectionneur, tout le monde en profitera. Mais je ne mets pas ça en avant parce que ce n'est pas le plus important. L'important c'est que l'équipe travaille bien, vive bien et qu'on ait de bons résultats parce que c'est notre fond de commerce.
Alban Lafont sera-t-il le gardien n°1 ?
Je n'ai jamais dit qu'Alban Lafont serait n°1. Pour l'instant, je ne sais pas encore.
Jean-Kévin Augustin a eu peu de temps de jeu avec les pros au PSG cette saison, est-ce un problème ?
Il n'a pas beaucoup joué avec les pros. Par contre, il a beaucoup joué en CFA où il a eu du temps de jeu. On s'est eus régulièrement au téléphone. JK, c'est un compétiteur. Je n'ai pas de soucis avec lui, il va se mettre au niveau tout de suite. La compétition, pour lui c'est un défi, un challenge. Il ne vit que pour ça et est capable d'aller chercher des ressources insoupçonnées pour piocher au plus profond de lui-même. Il lui manquera peut-être des choses sur le premier ou le deuxième match, mais il sera capable d'aller chercher autre chose en se sublimant mentalement.
Benjamin Quarez, à Clairefontaine