Devenu le défenseur le plus cher de l'histoire lors de son départ à Manchester City, un record désormais détenu par Virgil Van Dijk, John Stones est le patron de la jeune défense anglaise présente à la Coupe du monde 2018. Après une première saison compliquée chez les Citizens, le joueur de 24 ans est monté en puissance cette saison. Mais même lorsqu'il était en difficulté en club, il continuait de jouer en sélection nationale.
En conférence de presse, John Stones a remercié son sélectionneur pour sa confiance à toute épreuve : "J'ai parlé à Gareth Southgate. J'ai eu beaucoup de petites blessures et des choses qui n'ont pas été dites en public, c'est pourquoi je n'étais pas autant dans l'équipe. Je voulais m'assurer que j'avais raison de me battre pour ma place à Manchester City et je n'ai jamais pris ma place pour acquise dans l'équipe d'Angleterre, je ne le ferai jamais, ni ne penserai jamais comme ça. Je savais que je devais me battre jusqu'à la fin, même si certaines personnes peuvent dire des choses différentes".
Kompany, un capitaine et un ami
"Gareth Southgate a montré beaucoup de foi en moi, je ne peux pas exprimer à quel point je suis reconnaissant pour cela. Parfois, vous êtes dans des situations difficiles en tant que joueurs où la forme n'est pas bonne et il a une décision difficile à prendre si "devrais-je le jouer ou non". Il nous connaît assez bien maintenant, nos personnalités, individuellement, nous sommes tous différents, c'est à lui que revient la décision", a poursuivi le défenseur de Manchester City.
L'international anglais a aussi rendu hommage à son capitaine à Manchester City, Vincent Kompany : "Je me souviens que Vinnie (Vincent Kompany ndlr) a été blessé lors de ma première saison, et cette saison évidemment, mais il a eu quelques vidéos avec lesquels il voulait m'aider. Nous avons eu quelques vidéos, nous nous sommes assis ensemble et il voulait donner son avis et ses opinions sur ces actions, pour que quelqu'un puisse faire cela et essayer de m'aider en tant que jeune joueur, cela en dit long sur la personne".
"Je le considère comme un capitaine et un ami à cause de ce qu'il a fait pour moi ces deux dernières années", a conclu John Stones. Les deux défenseurs de Manchester City auront selon toute vraisemblance l'occasion de se retrouver lors d'un face à face pour la troisième et dernière journée de la phase de poules entre l'Angleterre et la Belgique, à moins que Vincent Kompany ne joue pas en raison de sa blessure.