L'Angleterre doit redorer son blason durant sa prochaine Coupe du monde. Éliminé dès les phases de poules en 2014, en huitième de finale par l'Islande lors de l'Euro 2016, les Three Lions doivent absolument sortir du groupe G composé de la Belgique, du Panama et de la Tunisie. Pour y parvenir, Gareth Southgate a dévoilé en début de semaine les joueurs qui auront l'honneur de porter le maillot de l'Angleterre et a dû en laisser certains sur le côté.
Gareth Southgate a misé sur un groupe jeune dont le symbole n'est autre que Trent Alexander-Arnold, dix-neuf ans, appelé pour la première fois : "C’est un groupe jeune, mais avec des joueurs d’expérience importants donc je pense que l’équilibre de l’équipe est bon, à la fois en termes d’expérience, de caractère et aussi de position. La première sélection de Trent Alexander-Arnold est méritée. Quand nous prenons de jeunes joueurs, ce n’est pas seulement parce qu’ils sont jeunes, c’est parce que leurs performances le méritent. Il est le deuxième meilleur latéral d’Angleterre".
Hart pas parmi les trois meilleurs gardiens
En revanche, le sélectionneur des Three Lions a pris la lourde décision d'écarter Joe Hart, l'expérimenté gardien de but, un choix assumé sur Sky Sports : "J'ai pris les trois meilleurs gardiens de la saison. Avec Joe, nous avons trois autres gardiens qui ont connu de très bonnes saisons et la décision à laquelle j’ai dû faire face était de garder Joe et d’avoir de l’expérience dans le groupe ou donner une chance aux trois gars qui ont eu une meilleure saison ? Nous avons décidé que les joueurs devaient tous être pris sur le mérite après leurs performances cette saison".
L'ancien international anglais a également justifié son choix de ne pas prendre Jack Wilshere, appelé en mars dernier et finalement absent de la liste définitive pour la Coupe du monde 2018 : "Il a bien joué pendant une période, mais son niveau est un peu tombé vers la fin de la saison". Gareth Southgate a donc pris en son âme et conscience les meilleurs joueurs selon lui pour représenter l'Angleterre et n'aura pas le droit à l'erreur.