Raphael Varane balance tout sur ten Hag à Man Utd

Le défenseur français, qui a rejoint United en provenance du Real Madrid à l'été 2021, a admis qu'il avait eu du mal avec le style de jeu très structuré de Ten Hag, qui contrastait fortement avec les systèmes plus fluides dans lesquels il avait précédemment joué au Santiago Bernabeu sous Zinedine Zidane et Carlo Ancelotti. Ayant joué pour plusieurs entraîneurs lors de sa première saison en Angleterre - y compris Ole Gunnar Solskjaer, l'entraîneur intérimaire Ralf Rangnick, et le caretaker Michael Carrick - Varane s'est retrouvé à s'adapter à différentes philosophies d'entraînement. Mais quand Ten Hag a pris les commandes de manière permanente à l'été 2022, le changement a été drastique.

Dans une interview avec The Athletic, Varane a déclaré : "C'était l'opposé (du Real Madrid) avec des schémas de jeu assez rigides définis à l'avance. Il y avait très peu de flexibilité en termes d'adaptation sur le terrain. Les plans de jeu étaient très, très précis, avec beaucoup et beaucoup d'informations. C'était différent."

En tant que défenseur qui comptait sur l'instinct et la communication avec ses coéquipiers, Varane a trouvé difficile de fonctionner dans un système qui restreignait la flexibilité, qu'il appréciait auparavant avec le Real et la France.

Il a ajouté : "Nous pouvions nous dire, 'Tu dois le faire plus comme ça', au lieu d'un système qui était, disons, un peu bloqué par les instructions de l'entraîneur."

Varane a poursuivi en parlant de sa relation avec Ten Hag : "C'était très tendu parfois. Parfois, il faisait un effort pour écouter les retours des joueurs. Parfois, il prenait des décisions sans écouter les sentiments des joueurs. Donc il y avait des hauts et des bas. C'était compliqué parfois."

Malgré leurs philosophies contrastées, Varane a joué un rôle clé lors de la première saison de Ten Hag au cœur de la défense de United. Cependant, entre octobre et mi-décembre, il n'a débuté aucun des matchs de United, bien qu'il soit en pleine forme. Le manager néerlandais a attribué l'absence de Varane à des "raisons tactiques", mais le défenseur dit qu'il a reçu peu d'explications directes.

"Nous avons eu une discussion robuste. Nous nous sommes dit quelques vérités, mais ensuite je n'ai pas joué pendant presque deux mois," a révélé le vainqueur de la Coupe du Monde 2018. "J'ai dit que je n'étais pas d'accord avec certaines manières de faire concernant la relation entre lui et l'équipe. Ce n'était pas quelque chose que je pensais être bon pour l'équipe parce que certains joueurs n'étaient pas du tout satisfaits. Ce n'était pas bon en termes de relation avec l'entraîneur. Il a dit 'OK, j'entends ce que vous avez dit' et après cela, je n'ai pas joué."

Le triomphe de United lors de la finale de la FA Cup 2024 contre Manchester City a été éclipsé par l'incertitude entourant l'avenir de Ten Hag. Même le manager lui-même a admis après le match qu'il n'était pas sûr de rester en poste après avoir supervisé une saison misérable avec une huitième place en Premier League. Cependant, après une révision de la saison menée par le nouveau copropriétaire Sir Jim Ratcliffe et le directeur sportif d'INEOS, Sir Dave Brailsford, le club a décidé de continuer avec le manager en difficulté.

Varane a été surpris par la décision. "J'ai été surpris qu'il soit resté," a-t-il admis. "La connexion avec le groupe n'existait plus."

Ten Hag a finalement été remplacé par Ruben Amorim en octobre dernier, mais le changement de direction a peu fait pour raviver la fortune de United alors que le club se trouve actuellement à la 15e place du classement de la Premier League, seulement 12 points au-dessus de la zone de relégation. La lutte pour la survie reste une préoccupation réelle, avec un déplacement chez une équipe d'Everton en forme à venir, suivi d'une rencontre à domicile cruciale contre Ipswich Town.