PSG : Comment Luis Enrique a métamorphosé Nuno Mendes

Quand le PSG décide en 2021 de se faire prêter Nuno Mendes par le Sporting Portugal, les doutes sont nombreux. Malgré un talent évident et quelques sélections chez les jeunes, le défenseur portugais peine à convaincre totalement. Un an plus tard, en 2022, le club parisien lève son option d’achat pour 45 millions d’euros, persuadé de son potentiel. Ce pari, audacieux à l’époque, va s’avérer payant.

Depuis l’arrivée de Luis Enrique, Nuno Mendes a franchi un palier colossal. Le technicien espagnol a su transformer son profil offensif en un latéral complet, capable d’allier puissance, vitesse et solidité défensive. « Au début, je n’étais pas très fort en défense. Attaquer avec de la vitesse, je savais faire. Luis Enrique a remarqué ça, il m’a beaucoup aidé défensivement, et aujourd’hui, je suis bien (des deux côtés) », confie-t-il à Ouest-France.

Sous la houlette de Luis Enrique, Nuno Mendes a appris à équilibrer ses montées offensives et à mieux gérer ses replis. L’Espagnol lui a imposé un travail spécifique sur le positionnement et la lecture du jeu. « Il m’a dit : “Il faut que tu défendes mieux et après, je te donne la liberté pour attaquer.” » Un équilibre qui fait désormais du Portugais un défenseur redouté, aussi performant dans les duels qu’efficace en transition.

Cette progression se reflète dans sa valeur marchande : estimé à 75 millions d’euros par Transfermarkt, Nuno Mendes est aujourd’hui l’un des latéraux les plus convoités d’Europe. Son évolution est d’autant plus impressionnante qu’elle s’accompagne d’une rigueur mentale nouvelle. « Le coach a fait un bon travail, et pas que pour moi. (La polyvalence) c’est un truc que Luis Enrique nous a apporté et qu’on va garder pour la vie », ajoute-t-il avec reconnaissance.

Dans un effectif où la concurrence est rude, Nuno Mendes incarne parfaitement la philosophie prônée par Luis Enrique : solidarité, intensité et discipline. En pleine forme, le défenseur portugais forme avec Achraf Hakimi une double flèche redoutable sur les ailes parisiennes. « Ça fait toujours plaisir à entendre (d’être considéré comme le meilleur à son poste, ndlr). Achraf et moi, on est dans une bonne période. C’est un travail collectif, si nous, on est bien, le groupe aussi », explique-t-il humblement.

Sa modestie ne masque pas son ambition : « Je me considère comme un bon latéral, je n’aime pas dire que je suis le meilleur. Ça, il faut le montrer sur le terrain. J’ai beaucoup de choses à apprendre, mais en ce moment, je ne peux pas dire que j’ai des défauts. » Un discours lucide, preuve d’une maturité grandissante.

Toujours exigeant, Luis Enrique pousse ses joueurs à perfectionner le moindre détail. Nuno Mendes en a fait l’expérience : « Oui, le coach veut qu’on travaille sur notre mauvais pied (rires), tous les jours. Je me souviens d’un match de Coupe de France où à la dernière minute je me retrouve en position de frappe avec le pied droit et j’ai tiré trop doucement. » Une anecdote révélatrice du souci du détail imposé par le technicien espagnol.

Cette exigence constante explique pourquoi le PSG a prolongé le contrat du Portugais en février 2025, assorti d’une nette revalorisation salariale. Les dirigeants parisiens, pleinement convaincus, n’ont aucune intention de céder leur défenseur, malgré des rumeurs venues d’Angleterre.

En deux ans, Nuno Mendes est devenu l’incarnation du renouveau parisien. Loin du simple latéral offensif qu’il était, il représente désormais la rigueur et l’intelligence de jeu que Luis Enrique cherche à insuffler à chaque poste. Son parcours rappelle que le talent brut ne suffit pas : sans discipline ni encadrement, il reste inachevé.

Avec un entraîneur capable de valoriser ses qualités et d’exiger sans relâche, Nuno Mendes a trouvé son équilibre. Et si les attaquants d’Europe redoutent désormais ses retours fulgurants, le Paris Saint-Germain, lui, savoure d’avoir façonné un joyau défensif promis à un avenir encore plus éclatant.