Il a tout gagné ou presque, de la Premier League à la Ligue des Champions, mais il reste un rêve inassouvi dans la carrière de Riyad Mahrez. Dans un long entretien accordé à L'Équipe, l'actuel ailier d'Al-Ahli (34 ans) a livré une confession surprenante : son amour pour l'Olympique de Marseille. Loin des considérations financières de son championnat saoudien ou des rumeurs d'une arrivée de Lionel Messi à ses côtés, le capitaine de l'Algérie a ouvert son cœur, livrant un véritable appel du pied au club qui l'a fait vibrer dans sa jeunesse.
Getty Images SportMahrez, l’OM et la déclaration qui touche les supporters
Getty Images SportUn rêve de Vélodrome, malgré les portes fermées
À la question de savoir dans quel autre club européen il aurait aimé jouer, la réponse de Mahrez fuse, sans hésitation. "Depuis que je suis petit, j'ai toujours eu envie de jouer à Marseille. C'était mon rêve", confie-t-il. Il cite les idoles qui l'ont inspiré, "Drogba, Niang, Nasri, Ribéry...", et son ambition de jeunesse : "Mon rêve était de jouer au Vélodrome en Ligue 1." Une déclaration forte, qui ravive le souvenir d'une histoire manquée. Car par le passé, son nom avait bien circulé à l'OM.
Getty Images SportLe souvenir du mépris, mais pas de la rancœur
En 2014, alors qu'il venait de débarquer à Leicester en provenance du Havre, Mahrez avait été proposé au club phocéen. La réponse de son président de l'époque, Vincent Labrune, fut aussi cinglante que méprisante : "Pensez-vous réellement que des joueurs de Leicester et de l'USM Alger peuvent aujourd'hui avoir leur place à l'OM ?" Une porte fermée avec dédain. Pourtant, aujourd'hui, Mahrez ne semble pas en garder de rancœur. Son affection pour le club et son ambiance semble avoir survécu à cet épisode, preuve d'un attachement sincère et profond qui dépasse les dirigeants de passage.
Getty Images SportEntre l'Arabie Saoudite et la nostalgie du haut niveau
Cette déclaration sur l'OM intervient alors que Mahrez s'épanouit en Arabie Saoudite, où il vient de remporter la Ligue des Champions asiatique. S'il se dit impliqué dans le projet saoudien, qu'il juge en pleine progression, il admet que le football européen lui "manque". "Je suis un amoureux du très haut niveau", concède-t-il. Cet appel du pied à l'OM, bien que probablement platonique à ce stade de sa carrière, sonne comme l'expression d'une nostalgie, celle d'un défi qu'il n'aura jamais pu relever.
Getty Images SportUn message aux supporters, un chapitre clos ?
En déclarant sa flamme à l'OM, Riyad Mahrez sait qu'il s'adresse directement à l'un des publics les plus passionnés de France. C'est une manière de boucler une boucle, de raconter ce qui aurait pu être. Même si son parcours, comme il le dit lui-même, a été "tout autre", cet aveu tardif résonnera longtemps chez les supporters marseillais, qui pourront, à leur tour, nourrir le regret de ne jamais avoir vu l'un des plus grands talents de sa génération enflammer le Vélodrome.
Publicité
