Ligue 1, les grandes ambitions de Pierre Sage avec Lens

Le 30 janvier 2025, Pierre Sage vivait une éviction brutale de l’Olympique Lyonnais, malgré une dynamique prometteuse. À seulement trois points du tour préliminaire de la Ligue des champions, le technicien de 46 ans avait été remplacé par Paulo Fonseca, suite à la volonté de John Textor d’attirer un entraîneur de renom. Quatre mois plus tard, Pierre Sage rebondit au RC Lens, avec un contrat courant jusqu’en 2028.

Présenté officiellement à la presse ce mardi, Pierre Sage est revenu sur sa période d'inactivité : « J’ai eu la volonté à partir d’une cinquantaine de jours de me reconnecter avec le football. J’ai contacté des clubs, je suis parti en stage à Strasbourg. Ensuite, je suis allé à Liverpool pour joindre l’utile à l’agréable. En parallèle de ça, j’ai rencontré pas mal de clubs amateurs qui sont des sources de bonnes idées et de réseaux. Voilà comment je me suis occupé. »

C’est avec beaucoup de détermination que Pierre Sage a accepté ce nouveau défi dans le Nord. « Je suis très honoré de me voir confier cette mission avec mon adjoint Jamal Alioui. […] Tout le monde autour de moi me disait que c’était naturel de venir ici. Vu que je fais beaucoup confiance aux gens qui m’accompagnent au quotidien, j’ai mis mon nez dans le dossier et c’est vrai que le dossier était très attirant », a-t-il confié.

Le RC Lens, en quête de continuité après les passages de Franck Haise et Will Still, semble avoir trouvé en Pierre Sage le profil idéal pour incarner la suite du projet. « À partir du moment où les deux parties semblent se rejoindre, il y a eu des discussions. Quand les rumeurs précèdent les contacts, c’est que vous (les médias) étiez dans le même état d’esprit que nous. »

Pierre Sage a rapidement affiché sa volonté de construire une équipe compétitive autour d’un projet clair. « Je suis un jeune coach, mais j’ai la volonté de m’inscrire dans ce rôle-là. Ma première expérience m’a beaucoup servi. Il y a plusieurs choses qui m’animent à savoir le jeu, les méthodologies d’entraînement. On a vocation à créer un système d’entraînement proche de la compétition », a-t-il expliqué dans des propos rapportés par Foot Mercato.

Interrogé sur ce qui l’a séduit à Lens, Pierre Sage a insisté : « Le mot qui caractérise le mieux le côté attirant, c’est l’énergie du public, de l’équipe, qui est de très haut niveau, et l’énergie que les dirigeants ont. Quand il y a eu des contacts, j’ai compris que c’étaient des personnes avec lesquelles il allait être facile à travailler. »

Le nouvel entraîneur lensois a également levé le voile sur ses premières orientations sportives. « Maintenir le niveau d’intensité que l’équipe a mis sur l’ensemble de la saison. Le deuxième aspect, c’est la capacité à transformer les opportunités qui dépend de comment se construisaient les opportunités. L’année dernière, ça dépendait des centres, mais là, il faut proposer d’autres styles de jeu parce que marquer sur des centres, c’est très difficile. »

Pierre Sage ne veut rien laisser au hasard. Chaque choix méthodologique s’inscrira dans une logique de performance globale, au service du collectif. L’idée : faire évoluer le RC Lens vers une équipe plus imprévisible dans son animation offensive.

Accompagné de Benjamin Parrot (directeur général) et Jean-Louis Leca (directeur sportif), Pierre Sage a été interrogé sur les prochaines orientations du club durant le mercato. Fidèle à sa ligne, il a évité les effets d’annonce. « Le RC Lens doit être une équipe avant tout, plutôt qu’une somme de talents individuels. (…) Je vais peut-être vous décevoir, mais je n’ai pas envie de parler des cas individuels. On doit être sur la globalité. Il y a un secteur fourni qui est le milieu, par contre pour les autres secteurs, il y a du travail à fournir. »

Côté système, Pierre Sage a glissé une indication : « Si la conjoncture de l’effectif le permet, oui », en réponse à l’hypothèse d’un dispositif à trois défenseurs avec deux pistons.