Entre scandale et histoire… Comment l'équipe nationale saoudienne va-t-elle échapper au « piège » des débuts catastrophiques ?

L’équipe d’Arabie saoudite a souvent connu des entames laborieuses en Coupe du monde, dont certaines restent gravées dans la mémoire des supporters.

La cuisante défaite 0-8 concédée face à l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2002 demeure l’un des matchs les plus douloureux de l’histoire des Verts, tant en raison de l’ampleur du score que de son impact psychologique, d’autant qu’elle est intervenue dès l’entrée en lice et a pesé sur la suite du parcours de l’équipe dans la compétition.

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Le scénario s’est répété, sous une forme différente, lors de la Coupe du monde 2018, lorsque la sélection saoudienne a débuté sa campagne par une défaite 0-5 face à la Russie, qui jouait à domicile devant son public, lors d’un match qui a révélé une grande confusion et une incapacité à gérer la pression du match d’ouverture.

Ces expériences rappellent qu’un match d’ouverture de Coupe du monde n’est pas seulement en jeu pour trois points : il forge – ou brise – la confiance. D’où l’importance double de la rencontre face à l’Uruguay pour la génération actuelle.

Si certaines premières sorties ont laissé des souvenirs douloureux, la dernière édition de la Coupe du monde a offert un tout autre aperçu du potentiel de l’équipe saoudienne lorsqu’elle aborde un match avec confiance et courage.

Lors de la Coupe du monde 2022, les Verts ont créé l’une des plus grandes surprises de l’histoire en battant l’Argentine 2-1, pourtant future championne du monde.

Les hommes d’Hervé Renard ne se sont pas contentés de défendre bas : ils ont imposé leur personnalité, exercé un pressing soutenu et respecté à la lettre le plan de jeu, tenant tête à l’une des meilleures nations du globe.

Cette rencontre prouve que, dans les matchs d’ouverture, la frontière entre succès et échec ne dépend pas tant des individualités que de la concentration mentale, de l’engagement tactique et de la capacité à appliquer le plan de jeu pendant 90 minutes.

Georgios Donis aborde la compétition dans des circonstances exceptionnelles, puisqu’il a pris les rênes de l’équipe peu de temps avant le coup d’envoi de la Coupe du monde, succédant au Français Hervé Renard.

Malgré un temps de préparation très court, le technicien hellène a immédiatement imposé ses idées, disputant trois matchs amicaux qui ont montré un visage renouvelé de l’équipe verte par rapport aux périodes précédentes.

Les Saoudiens se sont inclinés 2-1 face à l’Équateur lors du premier test, mais ont livré une performance encourageante contre un adversaire de qualité, avant de dominer Porto Rico 3-0 et de partager les points avec le Sénégal (0-0) lors de la dernière répétition avant le Mondial.

Ces rencontres ont révélé des signes encourageants, notamment dans l’organisation défensive et les transitions offensives rapides, mais le véritable enjeu sera de transposer ces principes sous la pression de la Coupe du monde.

Pour éviter que l’histoire ne se répète, il convient d’aborder la rencontre face à l’Uruguay avec plus de lucidité que d’ardeur.

L’équipe uruguayenne, forte de son expérience et de joueurs capables d’exploiter la moindre erreur, impose une discipline tactique irréprochable, surtout en début de match lorsque la pression adverse est à son apogée.

Les Verts doivent exploiter la vitesse de leur attaque sans se précipiter dans la construction, tout en préservant l’équilibre entre tâches défensives et offensives.

Le milieu de terrain, clé de voûte du dispositif, devra à la fois étouffer les pivots uruguayens et lancer les transitions offensives capables d’offrir aux Saoudiens leur chance de créer la surprise.

Conscient que ce premier acte peut conditionner l’ensemble de son parcours, le groupe saoudien dispose, entre les fantômes allemands et russes et l’épopée argentine, d’une nouvelle chance d’écrire un chapitre inédit de son histoire mondiale, à condition de ne pas tomber dans le piège récurrent du départ de tournoi qui a, par le passé, anéanti ses rêves.