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Michael O'Neill, sélectionneur de l'Irlande du Nord et entraîneur des Blackburn Rovers, a suscité une vive polémique parmi les clubs rivaux menacés de relégation en Championship. Confronté à la difficulté de concilier ses deux fonctions, cet homme de 56 ans est accusé d'un grave conflit d'intérêts pour avoir largement fait appel à des joueurs clés de clubs en lutte avec Blackburn pour le maintien lors d'un match amical qui s'est soldé par un score nul (1-1), tout en laissant son propre espoir sur le banc jusqu'à la 80e minute.

L'ancien international nord-irlandais Chris Brunt a vivement critiqué l'UEFA au sujet de la programmation d'un match amical qu'il qualifie de « inutile » contre le Pays de Galles. Les deux nations ont vu leurs espoirs de qualification pour la Coupe du monde s'envoler lors des demi-finales des barrages, mais elles sont néanmoins tenues de se rendre à Cardiff pour un match qui n'a aucune incidence sur la qualification pour le tournoi.