Manchester City befindet sich in einer widersprüchlichen Lage: sportlich an der Tabellenspitze der Premier League mit 21 Punkten aus acht Spielen, aber sowohl auf dem Platz als auch abseits davon unter erheblichem Druck. Der Schuldspruch in 114 von 115 Anklagepunkten wegen Verstößen gegen Finanzregeln lastet schwer auf dem Verein. Trotzdem hat Eigentümer Sheikh Mansour weitere 100 Millionen Pfund in die City Football Group gepumpt, wie The Mirror berichtet, während CEO Ferran Soriano das Urteil intern scharf kritisierte und eine Berufung ankündigte.

Sportlich lieferte das Team zuletzt gemischte Signale. Die 2:1-Niederlage gegen Aston Villa beendete eine Serie von sieben Ligasiegen in Folge und offenbarte defensive Schwächen rund um Torwart Gianluigi Donnarumma, den Trainer Enzo Maresca dennoch öffentlich verteidigte. Im Carabao Cup folgte ein nervenaufreibendes 2:2 gegen Brighton, das erst im Elfmeterschießen mit 4:3 entschieden wurde. Ersatzkeeper Geronimo Rulli parierte zwei Elfmeter und avancierte zum Held des Abends, doch Maresca stellte klar, dass Donnarumma die Nummer eins bleibt.

Die Qualität des Kaders bleibt unbestritten, und das Weiterkommen im Carabao Cup gegen Bradford City wartet im Viertelfinale. Unmittelbar steht jedoch das Premier-League-Heimspiel gegen Brighton am Samstag an, das Maresca als harte Prüfung einstuft. Der Fokus liegt darauf, die Tabellenführung zu verteidigen und die Unruhe rund um den Verein auf Abstand zu halten.