Manchester City steht vor dem wichtigsten Spiel der bisherigen Saison. Am Sonntag gastiert der Tabellenzweite der Premier League bei Manchester United in Old Trafford, und die Ausgangslage könnte kaum besser sein. Ruben Dias, der neue Kapitän, hat die Botschaft nach außen klar formuliert: Der Kaderumbau im Sommer für rund 458 Millionen Pfund habe den Hunger auf Erfolg nicht gedämpft, sondern geschärft. Nichts habe sich geändert, was den Anspruch betrifft.

Den Rahmen setzt ein Sieg in der Champions League. City gewann beim FC Porto mit 2:0, auch wenn Torhüter Gianluigi Donnarumma im Spielaufbau sichtbar unsicher wirkte. Trainer Enzo Maresca reagierte öffentlich und mahnte seine Feldspieler, dem Keeper unnötige Rückpässe zu ersparen. Eine kleine Schwachstelle, die Maresca aber klar adressiert hat.

Vor dem Derby gibt es auch eine erfreuliche Nachricht auf der Personalseite. Maresca bestätigte eine Rückkehr im Kader, auch wenn er gemischte Signale sendete. Auf der Gegenseite plagen Manchester United Sorgen um Bruno Fernandes, der nach dem Europapokalspiel humpelnd gesehen wurde, und Luke Shaw steht vor einem Fitnesstest.

Maresca selbst gibt sich gelassen. Das Derby sei nicht das intensivste Spiel, das er je erlebt habe, sagte er, und an die Adresse von Michael Carrick richtete er eine klare Botschaft: Topteams müssen sich an enge Spielpläne anpassen. City tritt mit Selbstvertrauen, frischer Energie und einem neuen Führungsspieler an.