Mit einem überzeugenden 4:0-Heimsieg gegen Sabah FK hat Manchester United seine Rückkehr in die Champions League eindrucksvoll unterstrichen und gleichzeitig eine 1.016 Tage andauernde Torflaute in der Königsklasse beendet. Das Ergebnis war mehr als nur drei Punkte: Es war ein Signal, dass der Klub auf der größten europäischen Bühne wieder konkurrenzfähig ist.

Im Mittelpunkt des Abends stand Kobbie Mainoo, dessen Leistung im Mittelfeld von Trainer Michael Carrick und dem früheren Profi Owen Hargreaves gleichermaßen gelobt wurde. Hargreaves traut dem Akademieprodukt zu, einer der besten Spieler der Welt zu werden. Auch Youngster JJ Gabriel sorgte für Schlagzeilen, als er im parallel ausgetragenen UEFA Youth League-Spiel gegen Sabah einen Hattrick erzielte und damit der jüngste Spieler in der Vereinsgeschichte wurde, dem dieses Kunststück gelang.

Diese europäische Aufbruchsstimmung trifft Manchester United zu einem wichtigen Zeitpunkt. In der Premier League steht der Klub nach drei Spielen mit vier Punkten auf Rang elf, eine Bilanz, die Fragen über die Konstanz der Mannschaft aufwirft. Wayne Rooney hatte zuletzt öffentlich Druck auf Carrick ausgeübt und auf eine schwache Transferperiode hingewiesen. Der Sieg gegen Sabah dürfte den Trainer vorerst entlasten, doch das nächste Kapitel folgt bereits am Sonntag: Das Stadtderby gegen Manchester City in Old Trafford wird zeigen, ob der Schwung aus Europa in der Liga Bestand hat.