James Trafford, goleiro da academia do Manchester City, arrumou uma maneira inteligente de se fazer ser notado por Pep Guardiola. Em uma disputa de pênaltis pós-treinamento, o jovem jogador da seleção inglesa defendeu um chute de pênalti do chefe do City!
"Ele começou a rir", disse Trafford em entrevista exclusiva à GOAL. "Eles muitas vezes cobram pênaltis no final do treinamento. Ele sempre dizia se você se tivesse saído bem nos treinos e ele tem sido muito bom comigo".
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O jovem altamente estimado é um dos muitos talentosos e jovens goleiros que vêm pela academia do City - o jovem irlandês Gavin Bazunu vive uma boa temporada emprestado ao Portsmouth, enquanto que o holandês Mikki van Sans, da seleção sub-18, é o titular do sub-23 do clube na Premier League 2.
À frente de todos eles, é claro, está Ederson, que está firmemente estabelecido como a primeira escolha do clube, enquanto o número um dos Estados Unidos, Zack Steffen, é um reserva de alta qualidade.
O City, portanto, está mais do que bem abastecido de goleiros de qualidade, mas isso não vai afetar a ambição de Trafford, de 19 anos.
"Se eu não acreditasse que poderia fazer isso, iria embora, porque de que adianta estar em um clube onde você não se vê como o número um?", disse ele.
"Eu não estou muito preocupado com o dinheiro - se eu não me visse como o número um do City, eu não estaria aqui".
O jovem passou boa parte da última temporada no City, aprendendo com o técnico de goleiros Xabi Mancisidor, que Guardiola classifica como o melhor do mundo.
Trafford estava no banco de reservas como o terceiro goleiro nos jogos da Liga dos Campeões fora de casa contra o Borussia Dortmund e o Paris Saint-Germain, além da vitória na semifinal da Copa Carabao contra Manchester United, e foi o número dois contra o Sheffield United na Premier League.
Treinar ao lado de Ederson, Steffen e a figura paterna do terceiro escolhido Scott Carson foi um ambiente esclarecedor que lhe mostrou exatamente o que era necessário para ter sucesso no topo.
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"A maior coisa que aprendi com todos eles é que estão sempre nisso", diz Trafford. "Não importa se voltam à meia-noite e à noite antes de viajar por horas, todos os dias estão nisso - não têm um dia de folga".
"É por isso que estão onde estão, eles empurram um ao outro e você tem que subir ao nível deles ou está ferrado! Estragaria a sessão".
"Você só tem que continuar melhorando e melhorando porque Ederson está em um nível em que ninguém mais está. Com a bola, ele é tão bom quanto alguns dos jogadores de linha, é só uma brincadeira".
Como Ederson, Trafford, nascido em Cumbria, começou sua carreira no futebol como jogador de linha, mas foi convencido a mudar para jogar no gol.
Ele fez testes no Carlisle United, da League Two, como meio-campista, mas seu pai sugeriu levar mais a sério a ideia de ser goleiro.
"Eu sempre joguei no gol com meu pai e ele me achava muito bom, mas eu não fazia ideia do futebol", lembra-se ele. "Ele dizia: 'você é goleiro, e eu dizia: 'não, eu sou meio-campista', porque ninguém quer ser goleiro de verdade".
"Sempre que íamos ao treinamento ele sempre colocava minhas luvas no carro, e uma vez eles disseram que precisávamos de outro goleiro e eu dei uma chance, peguei minhas luvas e adorei".
Trafford treinou sob comando do antigo chefe da academia de goleiros Ben Benson, que também descobriu Dean Henderson, astro do Manchester United e da Inglaterra, e acreditava que o jovem do City tinha potencial para ter sucesso na posição.
Ele foi descoberto pelo City aos 12 anos de idade e se mudou para Manchester, onde passava a semana morando nas acomodações do clube antes de viajar de volta para a fazenda da família nos finais de semana.
Jogadores como James McAtee e CJ Egan-Riley, ambos estreantes no time principal do City nesta temporada, cresceram ao lado de Trafford, e aquele grupo nascido em 2002 continua próximo, incentivando-se mutuamente para um maior sucesso.
"Não dizemos isso um para o outro porque somos jovens, então gostamos de fazer uma piada sobre isso, mas todos queremos o melhor um para o outro e todos nos apoiamos mutuamente", explicou ele. "É um grupo muito próximo".
Nesta temporada, Trafford está emprestado por uma temporada ao Accrington Stanley, da League One, e começou metade dos jogos do campeonato até agora, ficando dois jogos sem tomar gols.
Com um dos orçamentos mais baixos da divisão, o Estádio Wham está a um mundo de distância das instalações mais modernas do Campus Etihad do City, mas Stanley também é um dos melhores clubes do país, evitando altos riscos na esperança de sucesso imediato.
"A maior diferença é que o futebol juvenil é muito mais previsível (em comparação com o primeiro time)", disse Trafford. "Todos tentam manter a bola, ele é mais voltado para a posse de bola e muito mais previsível. Se a bola estiver solta, nove em cada dez vezes, eles vão tentar colocá-la em jogo".
"Jogando na primeira divisão, é muito mais rebatida e é mais imprevisível para um goleiro. A qualquer momento, a bola pode entrar atrás da defesa e você pode ter que sair por ela. No futebol juvenil, você pode antecipar quando ela está chegando".
Além de ganhar experiência em Accrington, Trafford também tem sido uma referência para a seleção inglesa sub-20 nesta temporada, tendo representado os Três Leões em todas as faixas etárias desde o sub-16.
Para um goleiro relutante, que teve que ser enganado para assumir as luvas, então, o futuro do Trafford pode ser enorme.