Podemos debater sobre quais são os maiores jogadores da história da Champions League, mas não podemos discutir que Messi e Cristiano Ronaldo estarão obrigatoriamente lutando pelas primeiras posições – especialmente se o corte for a chamada “era moderna” do torneio, a partir de 1992.
Atuações espetaculares e decisivas à parte, estamos falando dos maiores artilheiros da máxima prova europeia: 135 tentos na conta do português, 119 para o argentino. Dois craques de grandeza atemporal, mas cujas carreiras se aproximam, dia após dia, do final. Cristiano Ronaldo completou recentemente 36 anos, enquanto Lionel Messi vai fazer 34 ainda em 2021. E aí a pergunta é bem óbvia e um tanto quanto desesperada: teremos astros tão imponentes, daqueles que chegam para encantar e quebrarem recordes, no “pós-Messi & CR7” ?
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Os jogos de ida das oitavas de final da Champions League 2020-21 deixaram a impressão de que existem dois grandes candidatos, ainda muito jovens, para herdarem o vácuo que, mais cedo ou mais tarde, será deixado. Erling Haaland e Kylian Mbappé estão apenas no começo de suas carreiras, o primeiro com 20 anos e o segundo com 22, mas já impressionam.
Getty ImagesLionel Messi fez, de pênalti, o gol do Barcelona no duelo contra o PSG, dentro do Camp Nou, mas foi Mbappé quem roubou a cena ao marcar três vezes na goleada que deixa o time de Paris muito bem encaminhado às quartas de final. O atacante francês, já campeão do mundo por seu país (inclusive com gol na final do mundial de 2018), mostrou enorme amplitude de qualidade nesta que pode ser considerado a sua maior noite europeia até aqui: veloz, hábil nos dribles curtos e dono de uma finalização que pode ser tão potente quanto plástica.
GettyCR7, mal pela Juve contra o Porto (Foto: Getty Images)
GettyHaaland, letal pelo Dortmund frente ao Sevilla (Foto: Getty Images)
O dia seguinte aos 4 a 1 do PSG sobre o Barça reservou as presenças de Cristiano Ronaldo e Erling Haaland. O português não fez bom jogo pela Juventus, que atuou mal e perdeu por 2 a 1 frente ao Porto. Já o norueguês de 20 anos roubou para si o grande protagonismo da noite, balançando as redes do Sevilla duas vezes no triunfo por 3 a 2, de virada, do seu Borussia Dortmund. Também com um cardápio extenso de qualidades para finalizar jogadas, Haaland chegou a 18 gols em 13 partidas de Champions League em sua carreira. Ninguém marcou tantas vezes em tão pouco tempo na competição – e apenas em duas ocasiões o centroavante não deixou sua marca.
Se por um lado Mbappé e Haaland tomaram para si o protagonismo nesta rodada do mata-mata europeu, Messi voltou a ter motivos para lamentar dentro do Barcelona e CR7 esteve aquém do esperado. O gigantismo tanto do argentino quanto do luso deixam em aberto a possibilidade de vermos, nos duelos de volta, atuações espetaculares, históricas e decisivas. Eles podem ser eternamente considerados os maiores da Champions League e do futebol do Velho Continente em todos os tempos, mas recordes estarão sempre aí para serem quebrados e, tanto no futebol quanto na vida, renovações são como forças da natureza.
“Eu vi o Mbappé ontem (contra o Barcelona), ele marcou belos gols e eu peguei uma motivação extra dele... então, sim, foi bom”, disse Haaland para a CBS Sports, ao comentar a forma apresentada por Mbappé 24 horas antes.
Mbappé e Haaland podem, futuramente, não serem tão grandes ou sequer baterem os grandes recordes de Messi e Cristiano Ronaldo. Pode ser até que não sejam eles os destinados a ocuparem a lacuna de grandes astros do futebol, que será deixada após as aposentadorias de Messi e CR7. Mas se o presente também é uma eterna tentativa de se prever o futuro, esta rodada de ida das oitavas de final da Champions League passou a impressão de que o futuro já pode ter começado diante dos nossos olhos.