Vini Júnior sonhou com CR7, mas Benzema foi o seu melhor mentor possível no Real Madrid

Benzema pôs Vinícius “debaixo de suas asas” desde a chegada do brasileiro. Pelo fato de se tratar de um jovem atleta, claro, mas também pela admiração que sentiu logo de cara ao ver o potencial do garoto. Logo após um dos primeiros treinamentos de Vini no Real Madrid, no segundo semestre de 2018, o francês postou nos stories de seu Instagram uma foto de ambos juntos, comemorando, com emojis já indicando um grande entrosamento.

Em dezembro daquele mesmo ano, durante uma entrevista coletiva no Mundial de Clubes, Benzema não teve medo de rotular como “craque” um Vinícius, ainda envolto em desconfianças (ainda que algumas delas claramente em tom de discriminação racial) e algumas críticas em relação à sua tomada de decisões no ataque.

“É um jovem, mas já é um craque, pois gosto muito de como joga. Com um toque, dois toques, é muito bom para o futebol e para o Real Madrid”, afirmou Benzema na ocasião. Vini não escondeu a felicidade pelas palavras de Karim e revelou toda a ajuda, e ensinamentos, que vinha tendo do francês: “recebendo isso do Karim, fico muito feliz. E ele que me recebeu muito bem aqui, sempre vem me dando moral, cada vez mais. Não só falando, mas dentro de campo também. Toda vez que entro com ele, ele me orienta para fazer as melhores escolhas, vai me passando mais confiança. Eu fico tranquilo para jogar”, disse em 2018 ao SporTV.

Mas o processo de ensino e aprendizagem não se faz apenas através de elogios e tapinhas nas costas. Em 2020, quando Vinícius já começava a se estabelecer como figura regular no Real Madrid, Karim Benzema levantou polêmica ao potencialmente ter pedido para o lateral-esquerdo Ferland Mendy não tocar a bola para o brasileiro, durante jogo contra o Borussia Monchengladbach pela Champions League.

Naquele momento, o atacante francês reclamava dizendo que o jovem estava focando muito mais nas tentativas individuais, ao invés de jogar para o time. Uma crítica que, pouco depois, chegou a ser reconhecida pelo próprio Vinícius durante entrevista concedida ao programa “Bem, Amigos!”, do SporTV: “Ele sempre tentou ao máximo me ajudar. No dia seguinte veio conversar comigo, disse que não era aquilo. Sempre levei aquilo na boa, não levei para o lado negativo. Ele sempre faz de tudo por mim dentro de campo. Uma dura faz bem também”, explicou, entre risadas, Vinícius.

Os aprendizados e a amizade começaram a refletir dentro de campo em lances e jogadas inesquecíveis para o Real Madrid. Especialmente após o retorno do técnico Carlo Ancelotti ao comando do clube espanhol, na temporada 2021/22. A melhora de Vinícius Júnior nas finalizações saltou aos olhos. O brasileiro passou a ser mais cirúrgico nas tomadas de decisão, e o diálogo feito através de tabelas e ultrapassagens com Benzema ajudou o Real Madrid a conquistar o Campeonato Espanhol e a Champions League.

“Eu sei que o Vinicius era capaz de produzir muito mais. Então eu mostrei coisas a ele, especialmente nos últimos vinte metros", chegou a afirmar Benzema sobre a melhora do brasileiro ao longo daquele período.

O caminho rumo ao 14º título europeu foi marcado pela ascensão completa de Benzema como protagonista do clube, após anos na sombra de Cristiano Ronaldo, rendendo ao francês a Bola de Ouro de melhor jogador do mundo. E também marcou um antes e depois para Vini Júnior, que fez o gol do título conquistado sobre o Liverpool. A parceria estava mais afinada do que nunca.

A temporada 2022/23 acabou marcando o salto de Vinícius Júnior ao posto de grande protagonista do time, inclusive superando o status de Benzema neste sentido. O francês sofreu com lesões, que minaram o seu tempo de jogo, mas os merengues seguiram fortes em todas as competições tendo em Vini a figura do craque que decide jogos de quase todas as maneiras.

Até mesmo na qualidade de finalizações, Vinícius indicou ter superado o seu mentor na campanha 2022/23: o jovem fez gols aparecendo como centroavante, mas também arriscando chutes de longa distância – como o golaço frente ao Manchester City na semifinal da Champions League. A temporada, contudo, acabou apenas com o título da Copa do Rei. Acontece. Mas o futuro indica um Real Madrid recheado de jovens valores capazes de decidir jogos. O melhor deles, Vini, teve parte de seu talento talhado por um Benzema que deixa o Real Madrid repleto de grandes feitos. A mensagem de despedida escrita por Vinícius Júnior ao seu “professor”, publicada no Instagram do brasileiro e reproduzida abaixo, sintetiza muito bem isso.

"Benzvini, Vinzema... Tanto faz. O resultado sempre foi o mesmo: gols, risadas, títulos e, principalmente, aprendizado. Quando o menino de São Gonçalo, muito tímido, chegou a Madri em 2018, foi o primeiro a me receber. Nunca esquecerei. Eu cresci com você. Ganhamos Espanha, Europa e o mundo juntos. E pude aplaudir sua Bola de Ouro com muito orgulho. Terminamos hoje essa “dupla das trevas” na vida real, mas sempre terei nossos vídeos como inspiração e lembranças de um momento inesquecível. Karim, sentiremos muito a sua falta. Obrigado por tudo, Lenda!"