Manchester United precisa provar para Alejandro Garnacho que merece contar com seu talento

É fácil ver por que os torcedores do United amam Garnacho. Se há uma posição em campo que é protagonista do clube ao longo de sua história, é a ponta. George Best foi o primeiro astro mundial do Manchester e jogava pela ponta esquerda. Sir Bobby Charlton talvez tenha sido o jogador mais influente no geral, mas Best foi quem empolgou os fãs, e seu nome ainda é gritado pelos torcedores em Old Trafford toda semana.

O sucessor de Best foi Ryan Giggs, que brincou com os adversários pela ponta esquerda durante a maior parte de seus 24 anos no clube e se tornou o jogador com mais partidas pelos Red Devils. Giggs se sobrepôs a David Beckham, o melhor cruzador da história do clube, e mais tarde a Cristiano Ronaldo, que começou como um ponta de velocidade antes de se tornar um centroavante.

Anthony Martial, Ashley Young e Antonio Valencia foram sucessores um tanto decepcionantes antes de Marcus Rashford pegar o bastão e se desenvolver em um ponta esquerda de alto nível. Garnacho é o mais recente sucessor da posição, e como Best, Giggs e Rashford, ele se desenvolveu na base do United, embora tenha chegado aos 16 anos vindo do Atlético de Madrid. O fato de ele ter vencido a Youth Cup como Best, Giggs e Beckham é significativo. Mas seu estilo de jogo, sua capacidade de acelerar a partida e dar um show, é o que o torna um verdadeiro jogador do United.

"Acho que isso está no nosso sangue, nosso estilo de futebol é projetado para fazer os torcedores pularem de suas cadeiras", disse Nick Cox, diretor da base do United, à GOAL no ano passado. "Você precisa ser criativo e jogar com estilo. Alejandro realmente abraçou o fato de que nossos torcedores não apenas gostam de jogadores que entretém, mas eles realmente gostam de assistir a jovens jogadores que sentem que são um deles."

Garnacho é mais do que apenas um showman e, nos últimos quatro meses, ele aumentou muito em produtividade para a equipe. Aos 19 anos, esta é a sua primeira temporada completa na equipe principal, mas ele vem se destacando e entregando em uma ótima crescente, enquanto seus companheiros de equipe mais experientes têm enfrentado dificuldades.

Veja o jogo de sábado contra o Everton. O United continuava sendo atacado pelos visitantes, que tiveram 23 chutes ao longo de 90 minutos, apenas quatro a menos do que o Manchester City na semana anterior. Com Rasmus Hojlund ainda ausente, o United não tinha um centroavante e nenhuma referência no ataque.

Então, Garnacho assumiu a responsabilidade, atropelando a defesa do Everton e sofrendo dois pênaltis para colocar o United na frente. No segundo tempo, ele foi o jogador que parecia mais provável de marcar novamente, e ele ainda poderia ter feito um gol, mas passou sobre o travessão.

Erik ten Hag estava radiante quando falou sobre ele depois em termos elogiosos. “Eu o adoro", disse o treinador. "Ele é um jogador jovem e precisa de um desafio, ele adora um desafio. Ele é muito corajoso, muito confiante, e temos que levá-lo a níveis elevados."

Que Garnacho tinha talento não era segredo, mas havia preocupações sobre sua dedicação fora das quatro linhas, sua disposição para defender e seu foco psicológico. E mesmo enquanto elogiava o jogador, Ten Hag sentiu a necessidade de mencionar esse foco. “Às vezes, para jogadores jovens, é difícil porque eles são inexperientes. Mas se ele mantiver esse foco, essa atitude, ele vai melhorar de jogo para jogo", disse o holandês.

O argentino chegou atrasado no café da manhã durante a turnê de pré-temporada do United na Ásia em 2022 e Ten Hag o deixou de fora dos amistosos contra Liverpool, Crystal Palace, Melbourne Victory e Aston Villa. Ele não foi escalado como titular em um jogo da liga até novembro.

No entanto, Garnacho aceitou sua punição de bom grado e usou isso como motivação para se dedicar mais. Segundo o The Times, ele pediu ao clube para desenvolver um programa de treinamento personalizado para ganhar massa muscular, enquanto contratou seu próprio nutricionista.

Fernandes notou sua melhoria depois que a joia marcou seu primeiro gol como titular contra diante da Real Sociedad, declarando: "No início da temporada, ele não estava no seu melhor. Na turnê, ele não teve a melhor atitude que deveria ter, e é por isso que ele não teve suas chances até agora. Ele está recebendo suas chances porque está treinando melhor, tem uma atitude diferente e merece."

Garnacho ainda tinha a reputação de ser um "super reserva" na temporada passada e era menos eficaz ao entrar como titular. Ele teve problemas semelhantes no início desta temporada, ao não corresponder contra Wolves e Tottenham antes de voltar ao banco de reservas. Novamente, ele trabalhou em seus pontos fracos e melhorou drasticamente.

Um ano depois de ter destacado os problemas de atitude da promessa, Fernandes o elogiou por como ele havia melhorado seu jogo em geral. Foi dois dias depois de seu incrível gol de bicicleta contra o Everton, mas o capitão focou nos outros aspectos do jogo do adolescente.

"Ele tem esse talento especial para momentos decisivos. Mas estou mais feliz pelo seu trabalho sem bola contra o Everton - foi, para mim, o melhor jogo que ele teve até agora, foi incrível", disse Fernandes. "Acho que quando ele conseguir juntar isso com suas qualidades para marcar gols e ajudar a equipe na frente, ele será um jogador muito bom. Ele já é um grande jogador, mas acredito que, para sua idade e talento, ele pode ser muito melhor do que ele já é."

Garnacho agora começou os últimos 25 jogos em todas as competições e é o único jogador a ter sido relacionado em todos os jogos. Apenas Andre Onana, Fernandes, Diogo Dalot e Rashford jogaram mais minutos na Premier League do que ele nesta temporada.

Desde seu golaço contra o Everton, o ponta marcou mais seis vezes e continua correspondendo ao esperado. Quando o United estava perdendo por 2 a 0 em casa para o Villa, ele liderou uma incrível virada por 3 a 2 com dois gols. Ele marcou mais duas vezes na vitória por 3 a 0 sobre o West Ham e foi o melhor jogador do time na vitória por 2 a 1 contra o Chelsea, sendo responsável por parte do gol da vitória de Scott McTominay.

Cox descreveu Garnacho como "obcecado pelo futebol" e percebeu desde a primeira vez que falou com ele em uma videochamada que o ponta "sabia que queria ser o melhor jogador de futebol possível e faria qualquer coisa para alcançar isso".

Considerando o que ele fez nos últimos 18 meses, há muitas razões para acreditar que o sul-americano poderia se tornar um dos melhores jogadores do mundo e um candidato ao prêmio Bola de Ouro dentro de três ou quatro anos. Sua ambição não tem limites, então o Manchester United pode acompanhá-lo nessa corrida?

Um jogador de sua qualidade e mentalidade merece estar disputando finais da Liga dos Campeões e conquistando títulos de liga, e, no momento, seu clube não consegue sequer se aproximar de oferecer isso a ele. A equipe de Ten Hag terminou na última posição de seu grupo na Liga dos Campeões e suas chances de se classificar para a competição do próximo ano estão desaparecendo rapidamente, já que estão oito pontos atrás do Villa, que está em quarto lugar.

Nos últimos cinco anos, o United disputou muito mais jogos na Liga Europa (33) do que na Liga dos Campeões (18), e eles estão a caminho de mais jogos de quinta-feira na próxima temporada. Garnacho merece não apenas jogar na Liga dos Campeões, mas brigar para vencê-la.

Na época em que o contratou, o United teve que afastar outros clubes para contar com Garnacho, mas tinha a vantagem de que ele tinha 16 anos e não era tão conhecido. Agora, sua fama está crescendo, assim como o interesse por ele. Então, o que o clube faria se o Real Madrid, por exemplo, quisesse contratá-lo? Apesar de ter jogado pelo Atlético na base, não é segredo que o atacante é um fã dos Merengues e idolatrava Cristiano Ronaldo quando criança (e até hoje).

Anteriormente, não houve sinal de interesse do Madrid no jogador de 19 anos, já que eles se concentraram em trazer Jude Bellingham e agora Kylian Mbappé. Mas se Garnacho continuar jogando desta forma, não deve demorar muito para que o Florentino Pérez inicie sua campanha padrão por jovens talentos, e jornais como Marca e AS comecem a estampá-lo em suas capas e a vinculá-lo ao Madrid.

O Paris Saint-Germain também não pode ser descartado como um possível destino, especialmente porque eles logo precisarão de um sucessor para Mbappé, enquanto o Bayern de Munique sempre oferecerá garantia de classificação para as fases finais da Liga dos Campeões e conquistas na Alemanha (exceto na atual temporada).

O United ainda é um dos maiores clubes do mundo em estatura e torcida, mas não está mais disputando grandes troféus e dificilmente está tendo bons momentos na Champions League. Não se deve esquecer que eles não participarão do novo Mundial de Clubes da FIFA em 2025.

O clube tem um novo impulso financeiro após anos de estagnação e há um plano para colocar os Red Devils de volta no lugar de onde nunca deveria ter saído. Mas o novo acionista minoritário, Sir Jim Ratcliffe, admitiu que levará tempo, enfatizando que o clube precisa "caminhar para a solução certa, não correr para a errada".

Ratcliffe estimou que poderia levar três anos até que o time esteja lutando para ganhar outro título da liga. Mas, dado o ritmo impressionante de progressão de Garnacho, ele estará disposto a esperar tanto tempo?

Estrelas globais como Bellingham e Erling Haaland recusaram a chance de se juntar ao United enquanto o clube nem sequer estava na conversa por Mbappé. Garnacho está a caminho do mesmo nível, e o Manchester precisa garantir sua melhoria no mesmo ritmo. Caso contrário, o risco de perder uma joia é bem alto.