Acabaram os milagres do Real Madrid na Champions League. E agora, como competir com o Manchester City?

Ancelotti insistiu, após o jogo de quarta-feira, que não vai a lugar algum e que planeja cumprir seu contrato com o time de Madri até o fim, em 2024. Ele conquistou o direito de deixar o Santiago Bernabéu - ou qualquer outro emprego - em seus próprios termos. Afinal de contas, trata-se de um técnico que conquistou todas as cinco principais ligas da Europa e quatro Ligas dos Campeões em uma carreira brilhante.

Ele sobreviveu e se adaptou a diferentes estilos de treino, assumiu partes de diferentes estilos e, ao mesmo tempo, provou que outros podem ser notavelmente fáceis de vencer. De certa forma, esse time do Real Madri é sua obra-prima. Em sua melhor forma, trata-se de um grupo perfeitamente harmonioso de 11 jogadores que são pacientes com a posse de bola e devastadores com ela. Ancelotti os fez funcionar adicionando a eles a mentalidade e depois deixando-os jogar.

Mas, como demonstrou na quarta-feira, isso não é mais tão confiável quanto antes. Os sinais de que Ancelotti talvez devesse se afastar do time estão presentes em boa parte desta temporada. A equipe estagnou no Campeonato Espanhol e pode terminar a temporada em terceiro lugar, 20 pontos atrás do Barcelona. Esse jogo, portanto, deveria ser a vitória que ele precisava mostrar nessa difícil campanha para se manter no cargo.

Em vez disso, sua equipe foi derrotada. Isso não é necessariamente culpa de Ancelotti - ninguém pode parar o City no momento. Ainda assim, uma mudança de técnico pode ser a resposta. Identificar o homem certo para o trabalho será complicado, e dois treinadores de alto nível foram retirados do mercado nos últimos três meses: Thomas Tuchel e Mauricio Pochettino.

Mas o tempo de Ancelotti em Madri pode ter acabado. Ele poderia, pelo menos, salvar sua imagem ao assumir o cargo no Brasil, já que a Seleção está ansiosa por sua contratação.

O Real tem contado com a experiência na Liga dos Campeões há vários anos. E a cada temporada que passa, um veterano é transferido. Cristiano Ronaldo, Casemiro, Sergio Ramos e Marcelo já tiveram a glória da Liga dos Campeões e partiram com vários níveis de dignidade.

Os últimos quatro desses vencedores em série estão apenas se agarrando aqui. Kroos, Modric e Benzema assinaram ou estão prestes a assinar novos contratos de um ano, enquanto o contrato de Carvajal também expira em 2024. E, embora sem dúvida eles estejam na disputa novamente no ano que vem, é difícil ver esse grupo melhorando esse resultado - especialmente com uma provável nova lista de candidatos à Liga dos Campeões que poderão disputar a competição no ano que vem.

O quarteto mencionado acima não está necessariamente atrapalhando o Real Madrid, mas talvez deva ser graciosamente "eliminado". As fragilidades defensivas de Kroos foram muito expostas no Etihad, enquanto Modric não estava acostumado a jogar rapidamente e parecia assustado com a bola. Carvajal, por sua vez, foi atropelado por um Jack Grealish imponente. Benzema, por sua vez, quase não chutou a gol.

É muito impulsivo simplesmente vender todos os quatro, ou até mesmo dispensá-los nos próximos 12 meses. Mas o time de Madri deve olhar para o futuro e começar a incluir alguns jogadores jovens, como Aurelien Tchouameni ou Eduardo Camavinga, na equipe titular com mais regularidade.

É bom, portanto, que um dos supostos reforços já esteja praticamente comprometido com o projeto da equipe. Se as notícias forem verdadeiras, o Real Madrid tem um acordo pessoal com Jude Bellingham. As finanças serão complicadas, especialmente devido ao alto preço que o Dortmund colocou no meio-campista inglês. Mas os Blancos pagarão. Sempre pagam pelo jogador certo.

Ainda não se sabe exatamente em que posição ele vai atuar. Bellingham pode se encaixar em qualquer lugar desse meio-campo, e a longo prazo pode ser o terceiro ponto perfeito do trio Tchouameni-Valverde. Também é possível argumentar que ele poderia ser o camisa 10 perfeito em um sistema reformulado.

Independentemente disso, trata-se de um jogador de impacto imediato. Bellingham pode não elevar o Real Madri às alturas estratosféricas dos gigantes Modric e Kroos. Na verdade, a equipe talvez nunca mais os alcance. Mas ele é um componente importante para colocá-los nesse caminho, começando imediatamente.

Também deve haver contratações em outros setores. Benzema é um atacante brilhante e vencedor da Bola de Ouro. Ele ainda consegue marcar gols em uma velocidade assustadora e domina o espaço e a movimentação fora do jogo com a bola como poucos outros atacantes. Mas o francês não parecia estar em forma nessas duas partidas sobre o City e não anotou tentos.

A realidade é que Benzema já passou bastante dos 30 anos e sofreu lesões musculares persistentes este ano. Esse é um jogador que precisa ser protegido por uma bolha para os grandes jogos. O Real Madri, então, precisa de alguém que possa lidar com os jogos intermediários - ou pelo menos contribuir.

Haverá muitos nomes importantes no mercado neste verão, e há sempre a possibilidade dos Blancos irem atrás do jogador que mais cobiça: Kylian Mbappé. No entanto, isso não precisa acontecer - não agora.

Ainda assim, os gols precisam vir de outros lugares, e há um ou dois camisas 9 acessíveis no mercado. Os Blancos seria esperto se aproveitasse a oportunidade. Isso pode muito bem ser recompensado em breve.

Ficou claro, ao longo desta temporada, que Benzema, vencedor da Bola de Ouro, não é mais o rosto desta equipe. É claro que ele é a manchete e marca gols, mas o jogador de maior impacto em uma base mais consistente é o ala que, segundo disse ele há algum tempo, estava jogando contra o Real Madrid, e não a favor dele.

Vinícius é alvo de críticas, especialmente entre os torcedores rivais - e muitas vezes pelos piores motivos. Agora, no entanto, ele deve se tornar o rosto do time do Real Madrid. O brasileiro já tem o brilho e a potência de um astro e, quando Benzema esteve fora, os Blancos começaram a jogar com ele. Agora é hora de preparar esse esquema adequadamente, para que o time consiga colocar seu melhor jogador com a bola o máximo possível.

Ainda há algumas questões a serem resolvidas, porém. Vinicius ainda não assinou oficialmente um novo contrato e seu acordo atual expira em 2024. Enquanto isso, ele também poderia diminuir sua reação diante de adversários que claramente sabem como incomodá-lo. Mas esses problemas podem ser corrigidos. O Real só precisa garantir que o sistema esteja em vigor.

Quando questionado sobre o resultado de quarta-feira após o jogo, Thierry Henry afirmou que não estava preocupado com o Real Madrid. Como ele disse: "Eles estão sempre aqui competindo... independentemente de quando seja".

E o ex-jogador do Barcelona tem razão. O Madrid venceu a Liga dos Campeões mais vezes do que qualquer outro clube e chegou a 11 das últimas 13 semifinais. Eles venceram a competição pelo menos uma vez a cada década e nunca deixaram de passar da fase de grupos. Embora isso pareça o fim de um time famoso, o clube tem o pedigree e o talento para estar na disputa todos os anos.

A chegada do Real à final da Liga dos Campeões no ano passado foi frequentemente interpretada como sorte ou acaso. E, reconhecidamente, eles tiveram sorte em alguns momentos. Mas essas classificações não são combinadas. As equipes superiores não são derrotadas facilmente por um pulo ou erro do adversário.

Há uma estranha aura nos Blancos na Liga dos Campeões, uma capacidade de encontrar outra velocidade nas noites europeias. Desde que Ancelotti assumiu o comando, isso se deve em grande parte à mentalidade que ele colocou na equipe. Antes disso, isso se deveu a táticas sólidas e a um time de elite.

O fato é que o Real Madrid sempre estará na disputa. Em uma rara ocasião em que um clichê futebolístico se torna verdadeiro, isso faz parte do DNA da equipe. Acredite nisso, e essa reformulação pode não ser tão dramática quanto alguns esperam.