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2日に行われるロシア・ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でベルギー代表は日本代表と対戦する。
ロベルト・マルティネス監督率いるベルギーは、ここまで22試合無敗で日本戦を迎える。グループリーグでは、パナマ、チュニジア、イングランドを下して3連勝で首位通過を決めた。とりわけ、グループリーグでの得点数『9』は、32カ国中トップと、破壊力抜群の攻撃陣を誇る。
注目プレーヤーはなんといっても、エースのロメル・ルカクだ。25歳ながら、ビッグクラブを渡り歩き、現在はマンチェスター・ユナイテッドの9番を背負うストライカーは、ここまで2試合に出場し、得点ランク2位につける4ゴールをマーク。その怪物ぶりをいかんなく発揮している。ポストプレー、裏への抜け出し、セットプレーの強さ、シュート精度のどれを見ても一級品。
日本は昨年11月の欧州遠征でベルギーと対戦し、0-1で敗れているが、決勝ゴールを挙げたのがそのルカクであった。まず、日本はこの“重戦車”を止めることが求められる。
そして、ベルギーは2列目以下も豪華な布陣を形成している。世界屈指のプレーメーカーとも呼び名の高いエデン・アザール、攻撃のタクトを振るうケビン・デ・ブライネ、最終ラインにはプレミアリーグ優勝経験もある経験豊富なヴァンサン・コンパニや、トッテナムのトビー・アルデルヴァイレルト、ヤン・フェルトンゲンが控える。GKはチェルシーの正守護神ティボ・クルトゥワが入るなど、選手層は出場国のなかでもトップクラスだ。
イングランドとのグループリーグ最終戦は、ルカクやアザールを温存しており、主力の休息は十分と見られている。本気の赤い悪魔が、史上初の8強入りを目指すサムライ相手にどんな戦いを見せてくるのか、目が離せない。
注目の一戦は日本時間2日27時にキックオフを迎える。
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