日本代表MF原口元気が、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選での巻き返しに向けて、再び闘志をたぎらせようとしている。4日に行われたメディア対応に応じた。
日本は2日より最終予選をスタートさせ、初戦ではホームでオマーン代表と対戦。しかし、徹底的な日本対策を行った相手のゴールをこじ開けることはできず、終盤に失点を喫して0-1で敗戦を喫した。
2016年、日本はロシアW杯に向けた最終予選でも初戦でUAEに1-2と敗北。原口はその試合の75分からボランチとして出場機会を与えられたが、大勢に影響を与えることはできなかった。
しかし、原口は2戦目のタイ代表戦でフォワードとして先発出場を果たすと、そこから4戦連続で得点をマーク。積極果敢な仕掛けと献身性を示してW杯本大会進出の原動力となった。
原口はその時のパフォーマンスを取り戻すうえで「初心に帰ることが凄く大事」だとコメント。当時と現在ではメンタル面で違いがあると説明した。
「W杯でプレーしたいという思いで突き動かされていた前回、今はW杯を経験したのは良いですけど、そこに対するものは4年前の方が強かったと思います。それは自然だと思いますが。ベルギー戦に負けて、もう一回リベンジしたい気持ちはすごく強いですけど、それをどれだけ思い返したり、熱を蘇らせられるか」
そして、「それがないなら試合に出ない方がいい」とまで口にした。それでも「まだまだ（熱意は）あると思っています。日本代表のために熱くプレーできると思うので、自分の気持ちを上手くコントロールして向かっていきたいと思います」と自らを鼓舞していく姿勢を示している。
オマーン戦の敗戦というショッキングな結果により「尻に火はついている」とも口にした原口。カタール・ドーハで現地7日に行われる中国代表戦でのプレーに注目が集まる。
▶次戦・中国戦はDAZNが独占ライブ配信！9/8まで加入で月額視聴料が約半額に
■サッカー日本代表｜関連情報