「多くを経験した選手として、若い選手たちに伝えられることは、たくさんある。ただ言葉だけでなくピッチ上で見せたい。背中で見せられる、そういう選手でいたい」
そう語るのは、日本代表DF長友佑都だ。
日本代表は25日、キリンチャレンジカップ2018のガーナ戦に臨むメンバーで行う合宿5日目を実施。西野朗監督による選手たちへの説明は10分間にも及んだ。
長友は、その内容を「まずはチームが一丸となるために、そしてガーナ戦で最高の試合ができるように、やれることを全てやっていこう」という趣旨だったと伝えた。
これからのチーム作りについて質問された長友は、自身の考えを以下のように述べた。
「自分自身もキャリアの中でたくさんの監督（からの指導）を経験させてもらっている。代表で言えば、岡田（武史）さんから始まって、ザック（アルベルト・ザッケローニ）さん、（ハビエル）アギーレさん。そしてハリル（ヴァイッド・ハリルホジッチ）さんと、今度は西野さん。それぞれに教わったものが自分の心の中に残っているし、チーム自体にもその遺伝子が残ってる。そのいい部分を生かしながら、西野さんの戦術や考えに落としていけたら最高のチームになる」
記者から「2010年の南アフリカ・ワールドカップでは岡田監督の下で素早い守備を形成できた」と、当時の印象を伝えられると、長友は「そうですね」と答え、以下のように続けた。
「岡田さんは、ボールを取られた後の守備にこだわっていた。今も強いですけどバルサ（バルセロナ／スペイン）が当時は最強で、とにかく前線の選手も取られたら取り返す。岡田さんの時はそれを意識して、みんな守備してました」
西野監督の下でも当時の経験は生かせるのだろうか。長友は、「岡田さんの時の戦術は今でも思い出すし、残っている。そういった部分は今後のこのサッカーに生かせる」と話すも、「ただ、まだ西野さんから戦術の話は聞いてない」と付け加えた。
記者から「ベテラン」という言葉が挙がると、長友は「ベテラン、ベテランって言いますけど、僕自身は若いと思ってます。キャリアの中で一番コンディションがいいんじゃないか、というくらい年齢は感じていない」と自信をみなぎらせた。
日本代表は、30日にキリンチャレンジカップ2018でガーナ代表戦と対戦。その翌日、31日に本大会メンバー23人が発表される。
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