日本代表DF長友佑都は敗れたガーナ戦でも安定感のあるプレーを見せ、チームの数少ない希望の光となった。
左サイドのウィングバックで先発した長友は、積極果敢な攻撃参加でチャンスメイク。ゴールこそ生まれなかったものの、終始存在感を示した。しかし、コンディションは良いと認めた一方で、結果が重要であると強調する。
「でも最終的に得点に絡んでないし、精度で引っかけてっていうのもあったしね、もちろん自分のコンディション的にはすごく良い状態ですけど、自分自身、ワールドカップでもやれると確信していますけど、でもワールドカップは細かい精度で決まってしまうんでね。結果が。危機感はやっぱり持っています」
初戦が重要であると話し、若い選手たちには「そんな甘くない世界だと、そういう舞台だよということは伝えていきたいと思います」とワールドカップに向けて気を引き締める必要があると話した長友。自身としては過去2大会と少し異なる「良い状態」であると認める。
「今の自分自身はすごく冷静というか、落ち着いている部分があるので、ブラジルの時はやってやるっていう強い気持ちだけでいきましたけど、今は強い気持ちとそこの自分の中に冷静さがあるなと感じてますね。だからどんな状況でもブレない自分の中の軸というものができたんじゃないかなと思っています」
監督が代わり、結果も残せていない中で重要なこととして「結局もうチームなんでね、どれだけまとまれるかだと思うんですよね」と長友は団結力を重要視する。
「結局はそこに尽きるなと思っていて、南アフリカで経験して、ああいう状況の中、批判されながらも岡田（武史）さんは迷いながらもあの決断をして、その岡田さんについていく、その決断に僕たちがついていくっていう強い気持ちがチームを一つにしたって部分があった。正直、ブラジルワールドカップの時の方がみんな海外での経験はあったし、一人ひとりの個々のレベルを見ても強かったのかもしれないですけど、ただ結局はチームだなっていうのをその2大会を比べて感じていて、今は本当に難しい状況の中で、今日もすごい出た課題もあり、ポジティブな部分も多く見えて、僕自身はその状況のチームが一つになるっていうところにたどり着けるんじゃないかなと。そう僕は思ってますけどね」
酸いも甘いも噛み分けた男が本大会への思いを語る。ロシアは4年前か8年前のようになるのか。その結果はまだ誰にもわからない。
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