スペイン代表MFアンドレス・イニエスタがついに日本へとやってきた。現時点で世界最高峰のスターがJリーグでプレーする意味は小さくない。『Goal』スペイン版のイグナシ・オリバ氏が現地メディアの反応について語ってくれた。
イニエスタの神戸加入が24日に正式発表された。バルセロナから惜しまれながら去ったことは、ジョゼップ・マリア・バルトメウ会長の「彼はまだ最高の選手だと思っているし、オファーもした。しかし、彼の決断を尊重する」と話したことからもうかがえる。オリバ氏はイニエスタに関して通常のスター選手とは「逆を行った」と話す。
「全てのメディアが『彼はキャリアの絶頂期に出ていく。それはほとんど起こらない』と伝えている。多くの選手が中国や日本、カタールに行っていたが、それはキャリアの終盤を快適に過ごすためだ。イニエスタは逆だよ。全員があと1～2年は世界最高のMFとしてプレーできると思っているからね」
さらに、バルセロナサポーターはいまだ「深い悲しみの中」だという。去就については長く不透明なままだったが、全員がバルセロナで引退することを望んでいたとオリバ氏は語る。
「ファンは彼のような選手が二度と現れないことがわかっているんだ。技術もあり、クラブの価値とも完璧に合致する。彼はアンドレス・イニエスタで、スペインのサッカー史上最も重要な男の一人なんだよ」
イニエスタ。リオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドのような派手さはなく、デヴィッド・ベッカムのようなスター性もないかもしれない。しかし、いまだ世界最高峰。正真正銘のスターがやってきて、古巣であるあのバルセロナのサポーターも惜しんでいる存在。その事実こそイニエスタの凄まじさを物語っている。今は日本行きを決断したことに感謝し、イニエスタのプレーにただワクワクしようじゃないか。
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