サガン鳥栖への電撃加入が決まったフェルナンド・トーレス。“エルニーニョ”（神の子）はなぜ日本を選んだのか？ どんな印象を日本に対して抱いているのか？ 決断の背景にあった思いとは？
『Goal』は幸運にもF・トーレスに独占インタビューをする機会に恵まれた。そこで今回の移籍劇にまつわる「なぜ」の数々をぶつけることにした。
トーレスが語る真相。そのすべてがここに。
■日本は「何一つネガティブな話がなかった」
――2015年に鳥栖と対戦した際に来日しましたね。その際に元チームメイトの玉乃淳さんと会ったと聞きました。
そうだね。まず着いてすぐに玉乃淳に会った。彼とはアトレティコのユースでチームメイトだったんだよ。何年も楽しい時間を過ごしたよ。再会した時は一目で彼だとわかったよ。そして共に過ごした日々について話したんだ。僕は日本人の、敬意ある振る舞いやもてなしが大好きなんだ。これはアジアの他の地域との大きな違いで、これに気づいたのは僕のキャリアの中でも大きな喜びだよ。
――移籍に関して玉乃淳さんに相談しましたか？
今回の移籍について彼とは話してないよ。でも日本に着いたら会えるはずさ。きっと迎えてくれるだろうからね（笑）。僕たち家族は、学校のクラスメイトやその家族で日本に行ったことのある人の話を聞いたんだ。休暇や仕事、トレーニングなんかで行った人たちが多かった。とても良いヒアリングになったよ。驚いたことに何一つネガティブな話がなかったんだ。それで僕たちはやってみようと思ったんだ。個人的にはこれは大きなチャレンジだった。異なる文化で、文字も全然わからない場所に行くなんてね。一人で自動車に乗るのもきっと大変だろう。でも、それも楽しめればいいね。
――言語や慣習など日本への適応はきっと今後も課題になると思います。
そうだね。でもすでにクラブが、僕たちに必要になりそうな施設や知識についての情報をくれたんだ。もちろん、実際にその場所に行って自分の目で見るまでは、はっきりしないことも多いだろうね。でもこういうことも楽しめるように考えているよ。きっと後になって、最初の日のことを思い出すはずだ。今も、英語もよくわからないままにイングランドに行った日のことを思い出すよ。まあ英語は覚えやすかったけどね。今度はちょっと難しそうだ。でも僕たちは基本的なことなら覚えるのは得意なんだ。とにかくそこに行って、全てを吸収しないとね。
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