日本代表は16日、キリンチャレンジカップでウルグアイ代表と対戦した。
新世代とワールドカップ組の融合を目指す森保ジャパン。発足後の2試合はコスタリカ、パナマ相手にそれぞれ3-0と快勝。来年行われるアジアカップ、そして4年後のカタールW杯へ向けて最高のスタートを切った。
そんな森保ジャパンが3戦目で迎えるのはウルグアイ。FIFAランキング5位の強豪との大一番で、真価が問われることとなった。
埼玉スタジアム2002の一戦で、森保監督は前回のパナマ戦から先発メンバーを大幅に変更。守護神は東口、4バックは酒井、三浦、吉田、長友を起用し、中盤底は柴崎と遠藤、2列目には堂安、南野、中島が入り、1トップは大迫が努めた。現代表最強とも言える布陣で強豪との一戦を迎えた。対するウルグアイも、主将のゴディンやエースFWカバーニ、トレイラらロシアW杯でも主力を務めたメンバーを起用している。
試合序盤は、両者とも激しいプレッシャーで主導権を握ることを試みる。日本は2分、酒井が右サイドを駆け上がってCKを獲得。中島のボールに三浦が合わせたが、守備陣のブロックにあった。
序盤から激しい展開となったが、日本は早い時間に先制する。10分、左サイドで持った中島がタテに速いパスを入れると、受けた南野が反転。シュートコースを作って冷静にゴールを奪った。背番号9の3試合連続弾で、サムライブルーが先手を取る。
リードを手にした日本は、16分にCKからゴディンのヘッドを許すが、守護神・東口がファインセーブでピンチを防ぐ。19分にはスローインから相手の一瞬のスキを突いて大迫がDFラインの裏に抜け出したが、GKとの一対一は外してしまった。
主導権を握る日本は、ブロックを組んで相手のパスコースを消し、下がった瞬間など機を見たプレスでボール奪取に成功する場面が増えていく。連動した守備でウルグアイにチャンスを作らせない。
しかしセットプレーで失点してしまう。28分、右サイドのFKからファーサイドで折り返され、最後はペレイロに押し込まれた。良い流れを掴んでいた日本だが、前半のうちに追いつかれる。
追いつかれた日本は、32分に堂安のパスを受けた大迫がエリア外からシュート。さらに33分には左サイドの連携から長友のクロスに大迫が合わせたが、ここも枠を捉えない。
それでも36分、日本は再び勝ち越しに成功する。堂安がエリア手前で粘って中島にパスを送ると、背番号10はワンステップで右足を振り抜く。GKに弾かれたが、大迫がこぼれ球を詰めてネットを揺らした。
その後も良いリズムのまま、日本は2-1とリードして前半を折り返す。
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