日本代表は23日に、キリンチャレンジカップ2018のガーナ戦に向けた合宿3日目を迎えた。久しぶりに代表選出となったMF井手口陽介が、自身の現状について語った。
今冬にガンバ大阪から初の海外移籍として、スペイン2部のクルトゥラル・レオネサに加入した井手口だが、満足のいく出場機会を得ることができず、半年間で5試合のみの出場にとどまった。クラブでの出場機会激減の影響もあり、3月のベルギー遠征ではヴァイッド・ハリルホジッチ前監督は井手口を招集せず。昨年12月のE-1選手権を最後に代表から遠ざかっていた。
その現状は本人も自覚しているようで、今回のメンバー選考では「試合に出ていなかったので外れると思っていた」と、予想外の選出であったそうだ。
それでも「コンディショニングは整えてきたつもり」と自信を覗かせた井手口。スペインでは自ら率先して居残り練習もやっていたという。
「悔しい思いはしてきたので、まずそれを晴らす。ここからが勝負だと思うので、頑張りつつ、楽しめたら。折れずにやり続けることが一番です」
西野朗監督とは「そんなに深い話はしていない」としつつも、ロシア行きの最終メンバーに名を連ねるために、猛アピールが必要となる。
井手口は「まずはしっかり試合に出れるようにこの1週間の練習でアピールしていかなきゃいけない。練習から自分の良さを出していければいいと思います」と、30日のガーナ戦に向けて練習から見せ場を作っていくことを誓っていた。
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