原口元気、若手の猛烈な突き上げを実感も生き残りへ闘志「僕にしかできないものがある」

パナマ戦でフル出場を果たした原口元気が、サバイバル生き残りへ闘志を燃やした。

日本代表は12日、新潟のデンカビッグスワンスタジアムで行われたキリンチャレンジカップ2018でパナマ代表と対戦し、3－0で勝利した。この試合で先発フル出場を果たした原口元気がフラッシュインタビューでゲームを振り返った。

「僕自身競争がはじまっているので、しっかりしたプレーをしなければ行けないと思って入りました」と、ゲームの入りについて語った原口は、ロシアW杯以来のメンバー入りで早速フル出場を果たした。南野拓実と伊東純也というW杯後にコンスタントに招集され始めたメンツと2列目を組んだ。

「（若い選手からは）本当にすごいパワーを感じますし、やってやるんだっていう気持ちを若い選手から感じて、僕らも負けてられないなという気持ちはすごく感じます」と若手の突き上げを感じているようだ。

それでも「（自分は）やはり経験したものがありますし、僕にしかできないものがあると思っているので、僕自身常に100パーでチームを助けられるようにそんなプレーをしたいなと思います」と、サバイバルを勝ち抜く姿勢を見せた。

「本当に戦うっていう部分は僕のベースですし、今日はそこをしっかりやれたなって思いますけど、できれば得点に多く絡んでいきたいと思います」

日本は次戦、16日に埼玉スタジアム2002で南米の強豪・ウルグアイ代表と対戦する。原口はもちろん、勝利を目指している。

「（ウルグアイは）強い相手ですけど、僕らも自信を持って臨みたいですし、勝ちを目指してやっていきたいと思います」