明治安田生命J1リーグは5日に第20節の9試合が開催。6試合無敗で7位まで浮上してきた浦和レッズは、ホームでV・ファーレン長崎と対戦する。
■したたかな戦いで上位浮上へ
浦和は前節、ホームに昨季王者の川崎フロンターレを迎え、2-0で完勝。前半早々に速攻から興梠慎三のゴールで先制すると、試合の大半を川崎Fにボールを支配されるも、終盤に鋭いカウンターからPKを奪取。これをファブリシオがきっちり決めてとどめを刺した。
前々節には、首位のサンフレッチェ広島相手に4-1の快勝を収めており、これで2連勝。6試合無敗を継続している。オズワルド・オリヴェイラ監督は「選手たちの聞く耳と規律を守る姿は、最高レベルにある。我々の哲学、我々の仕事の仕方を、最初から最後まで貫いてくれた。このチームに対して誇りを感じる」と選手の戦いを絶賛。オリヴェイラ・レッズが成長の一途を辿っている。
浮上してきた浦和でキーマンとなっているのは、Jリーグ最多タイとなる7年連続2ケタ得点を記録した興梠と、新加入のファブリシオだ。興梠は現在3試合連続ゴール中で、2シャドーに入る武藤、ファブリシオとのコンビネーションも抜群。武藤も2試合連続アシスト中であり、興梠の“引き立て役”として存在感をいかんなく発揮している。
さらに、ファブリシオも2戦連続ゴール中。2016年に鹿島に在籍し、リーグ優勝と天皇杯制覇を経験。その後在籍したポルトガルのポルティモネンセではシーズン15ゴールをマーク。開幕前に中国へ移籍したラファエル・シルバの穴埋めに苦慮していた浦和だったが、ようやく前線のテコ入れを図ることに成功している。
そのファブリシオは、第17節のセレッソ大阪戦で先発デビューを飾ると、その後2試合でもフル出場。いずれも終了間際に決めたゴールは、浦和にとって勢いづける得点となった。
■長崎戦も前節のメンバーでスタートか
©J.LEAGUE4試合連続ゴールに期待がかかる興梠は、長崎戦は「フロンターレ、広島と違ってまた難しい試合になる」と予想。「相手も守備がハードで走ってくる選手がたくさんいますので、非常に難しい試合になると思いますけど。でもホームでできるのでね、やっぱりリスクを負ってでもね、点を取りにいかないといけないと思うし、勝ち点3が絶対に必要なゲーム」と警戒した。
攻めてくる相手をいなしてカウンターで応酬する戦いから、引いて守る相手をどう崩すかにシフトチェンジすることが必要となってくる。オリヴェイラ監督も、長崎はこれまでとスタイルが異なる相手であると熟知している。
「川崎F戦が終わった瞬間から、選手には全く違う試合が待っているという話をした。状況、気温、雰囲気が全く異なる試合になるだろうと伝えている。そうした特徴の異なる試合になるので、できるだけ早く私たちも順応するための戦いをしなければいけない」
川崎F戦では、相手にボールを握らせて自陣でブロックを固める戦術をとった。しかし、長崎戦では浦和がボールを握って相手のブロックを崩していく展開が予想される。
「(引いた相手を崩す)トレーニングは過去にも行っているが、今回は中3日での試合になる。すでにトレーニングは行っているので、選手たちには言葉で情報をたくさん伝えていく。もちろん映像を見ながら、試合で想定さる場面をイメージしてもらえるように促していきたい」
「聞く耳と規律を守る姿は、最高レベルにある」からこそ、実戦を交えなくても対応できると自信を見せる指揮官。その中でも猛暑の中で連戦が続く。事実、柏木陽介も川崎F戦後に「残り25分くらいから正直めちゃくちゃキツかった」と話しており、浦和にとって暑さが最大の敵であることは間違いない。
そうなると、ターンオーバーを敷くことも考えられるが、オリヴェイラ監督は「基本的に変更することは考えていない」と明言。これまでと変わらないメンバーで臨むことを口にした。
「次の試合に向けて選手たちは100%の力に戻っていると信じている。来週の水曜日にも試合があれば、少しメンバーを変更することも考えたかもしれない」
ホーム連戦で白星を収めて、上位に肉薄することができるか。ようやく本領を発揮し始めた浦和の戦いに注目だ。
■J1第20節 試合日程
14:00 北海道コンサドーレ札幌 vs 柏レイソル（札幌ド）
18:00 名古屋グランパス vs ガンバ大阪（豊田ス）
18:30 鹿島アントラーズ vs 清水エスパルス（カシマ）
19:00 浦和レッズ vs V・ファーレン長崎（埼玉）
19:00 FC東京 vs ヴィッセル神戸（味スタ）
19:00 川崎フロンターレ vs 横浜F・マリノス（等々力）
19:00 ジュビロ磐田 vs ベガルタ仙台（ヤマハ）
19:00 サンフレッチェ広島 vs 湘南ベルマーレ（Eスタ）
19:00 サガン鳥栖 vs セレッソ大阪（ベアスタ）
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