過去数十年間、期待を裏切り続けたスリー・ライオンズ（イングランド代表の愛称）だが、今大会は「一味違う」ようだ。
3日、イングランドはロシア・ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でコロンビアと激突する。国内リーグの盛り上がりとは対照的に、過去6大会では準々決勝すら到達できなかったスリー・ライオンズだが、ギャレス・サウスゲイト監督のもと、ジェシー・リンガードやラヒーム・スターリング、ハリー・ケインといった若手が多数躍動する現チームには、今度こそ何かを起こしてくれる期待感がある。
グループリーグ初戦は、苦しみながらもケインが土壇場で決勝弾を挙げて勝利。続くパナマ戦では、前半だけで5点を奪い6-1と大勝した。ベルギー戦は恐らく2位通過をねらった消化試合であっただろう。
今回のイングランドは、大会に臨むにあたって周到に準備を進めてきたことが伺える。中でもセットプレーはいろいろなパターンをデザインしてきており、全8得点中半分はCK、FKから生まれたものだ。相手の守備の仕方を研究し、エリア内でフリーの選手を作るために様々な形を見せた。スカウティングチームは素晴らしい成果を上げている。1966年以来の優勝も、少しずつ見えてきただろう。
そんなスリー・ライオンズに立ちはだかるのはコロンビア。日本に初戦で退場者を出しながら敗れたが、ポーランド戦ではハメス・ロドリゲスやラダメル・ファルカオといった中心選手が活躍し、圧倒して3-0と勝利した。続くセネガル戦でも1点を守りきって勝ち切り、首位で突破を決めた。
もちろんハメスやファルカオに注目が集まるが、右サイドのフアン・クアドラードもここまで素晴らしいプレーをみせている。ポーランド戦では何度となくドリブル突破からチャンスを作り、1ゴールを記録。右サイドを蹂躙した。好不調の波が激しい選手ではあるが、ノってしまうと止められない。彼のパフォーマンスが、コロンビアのカギを握るだろう。
52年ぶりの優勝をねらうイングランドと、初制覇を懸けて挑むコロンビア。ここまで好ゲームの続くラウンド16最後のカードは、どのような結末を迎えるのだろうか。
以下、この試合は『OPTA』データを紹介する。
■イングランドは2005年の対戦以降、コロンビアに負けたことがない（3勝2分）。
■イングランドは、グループリーグ3試合でセットプレーから6得点を挙げているが、これは今大会最多の数字。
■コロンビアは、W杯21試合すべてでスコアレスに終わったことがない。
■イングランドは優勝した1966年大会を含め、ノックアウトステージの半分が延長戦に突入している（14試合中7試合）。そのうち3つがPK戦にもつれ込んだが、すべてで敗退している（1990年、1998年、2006年）。
▶サッカー観るならDAZNで。1ヶ月間無料トライアルを今すぐ始めよう
【DAZN関連記事】
● DAZN(ダゾーン)を使うなら必ず知っておきたい9つのポイント
● DAZN（ダゾーン）に登録・視聴する方法とは？加入・契約の仕方をまとめてみた
● DAZNの番組表は？サッカーの放送予定やスケジュールを紹介
● DAZNでJリーグの放送を視聴する5つのメリットとは？
● 野球、F1、バスケも楽しみたい！DAZN×他スポーツ視聴の“トリセツ”はこちら ※提携サイト:Sporting Newsへ
