キリンチャレンジカップ2018が11日に行われ、日本代表はコスタリカ代表と対戦。試合は3-0で日本が勝利した。
日本代表は札幌ドームで開催予定であった7日のチリ戦に向けて3日に集合。チリ戦に向けて札幌で合宿を行ってきたが、6日未明に発生した平成30年北海道胆振東部地震によりチリ戦は中止に。大阪で行われるコスタリカ戦が森保ジャパンにとっての初戦となる。
ロシア・ワールドカップからは大幅にメンバーを入れ替えた森保一監督は、初采配となった一戦で4-2-3-1を採用。GKには東口、4バックは右から室屋、三浦、槙野、佐々木が形成し、中盤底2枚はキャプテンの青山と遠藤が組んだ。熾烈な争いとなっている2列目は、堂安、南野、中島とヨーロッパで活躍する3人が入り、1トップは小林が務めている。
日本は、試合序盤から細かくパスを繋ぎつつ、ボールを積極的に保持しようとする。相手ボール時には前線からプレスをかけ、素速くボール奪取を試みる。前線の4枚は、小林がサイドに流れるなど流動的に動き相手の守備を撹乱する。7分には、中島のCKにマークを外した三浦が飛び込んだが、惜しくも合わなかった。
12分にはレアルに右サイドを突破され、エリア内で切り返しからシュートを放たれたが、槙野が体を張ってブロックし、ピンチを凌ぐ。その後、ビルドアップの場面でパスを奪われるシーンが数回続いたが、シュートは許さない。
すると16分、CKから先制に成功。中島のCKに佐々木が頭で合わせると、相手の頭に当たって枠に吸い込まれた。森保ジャパン初得点は、相手のオウンゴールという形となった。
先制後、日本は攻撃の手を緩めない。左サイドの中島を中心としつつ、サイドの深い位置からチャンスを作っていく。躍動する中島は、得意のカットインからブレ球でのロングシュートをねらうなど、積極的な姿勢を見せる。
29分にはオビエトのロングシュートを東口が横っ飛びでセーブ。35分には、相手CKにまたも東口が果敢な飛び出しで競り合うなど、守護神としてピンチを防ぐ。
39分には見事な連携で相手ゴールを脅かす。遠藤が中盤から浮き玉のパスを出すと、小林が落とす。受けた南野が強烈なシュートを放ったが、相手GKのファインセーブに防がれた。日本は、その後も積極的なプレーで試合の主導権を握る。前半は1点リードして折り返した。
■リオ五輪世代が輝く
後半も同じメンバーで臨んだ日本。立ち上がりはメンバーを3人入れ替えたコスタリカの勢いに押されたが、徐々に主導権を握り返すと、57分には中島のクロスに南野が合わせる。ここは惜しくも枠を外れた。59分には、ゴール前の連携から小林のラストパスに堂安が抜け出しフリーとなったが、ループは相手GKに触られ、ゴールライン上でDFにクリアされた。
63分にも、南野との連携からエリア内に侵入した堂安が相手を一枚剥がし、シュートを放つ。すると66分、追加点を奪う。左サイドの中島がエリア内に飛び込んだ遠藤にパスを通すと、南野がワントラップから股抜きシュート。これがネットに吸い込まれた。南野の代表初ゴールで、2点をリードする。
先制直後、森保監督は小林に代えて浅野を投入。75分には躍動した中島に代わり、天野が代表デビューを飾った。背番号10がピッチを去る際には、スタンドのファンは拍手で送っている。
77分には、堂安がドリブルでの仕掛けからゴール手前でファールを獲得。自ら直接ねらったが、壁に阻まれた。82分、直前のプレーで痛んでいた室屋に代わり、守田が代表デビューを果たした。さらに85分には堂安に代えて伊東、87分に青山に代わって三竿がピッチに立った。
その後も主導権を握った日本は、後半アディショナルタイムに伊東が自ら切り込んでネットを揺らして3点目。相手の攻撃をシャットアウト。中島や南野らリオ・オリンピック世代が輝きを放ち、コスタリカ相手2-0と、森保ジャパン初陣を勝利で飾った。
■結果
日本 3-0 コスタリカ
■得点者
日本：オウンゴール（16分）、南野（66分）、伊東（後半AT）
コスタリカ：なし
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