明治安田生命J1リーグはいよいよ連戦最後の戦いを迎える。第15節の9試合が5月19日から20日にかけて開催。パナソニックスタジアム吹田では16位に沈むガンバ大阪と、13位の浦和レッズが激突する。
■G大阪：苦難続きもホームでは4連勝中
14試合を終えて4勝2分8敗で16位に沈むG大阪。J2自動降格圏となる17位のサガン鳥栖との勝ち点差は、わずか2と今節の結果次第では再び降格圏に転落する可能性がある。直近2試合はアウェイで戦い、前々節は好調の北海道コンサドーレ札幌に0-2と力負け。前節は藤本淳吾の約60メートルの超ロングシュートで先制しながらも、直後にFKを直接叩き込まれ、横浜F・マリノスとドロー決着に終わった。
それでも、ホームの吹田では現在4連勝中。今季リーグで奪った4つの白星は、すべてホームで奪取している。今節も勝てば、ホーム5連勝で浦和に勝ち点で上回り、順位が逆転するだけに是が非でも勝ち星を収めたいところだ。
前節の横浜FM戦では、4月の大阪ダービーで顔面を骨折したGK東口順昭が先発復帰。3週間という驚異の早さでのカムバックだった。離脱中に「体重が2～3キロ落ちてしまった」と苦悩を明かしつつも、復帰戦での「怖さは特になかったです。自信を取り戻せるんじゃないかなと思って積極的に前へ出るようにしました」と、物怖じしない鋼のメンタルを披露した。
レヴィー・クルピ監督は、横浜FM戦で4バックではなく「3-5-2」の布陣で臨んだ。クルピ監督曰く「いろいろなことを考えた上で、最終的に私の判断で3バックという形に変えた。チームは期待に応えてくれた部分もあったが、もう少しできるのではないかなという部分もあった」と振り返れば、遠藤保仁は「どのシステムにも、メリットとデメリットがある。失点をしないということを考えれば、よりディフェンシブな選手を1人入れるのは当然」と、失点の多さを考慮してのシステム変更だったことを明かした。
浦和はリーグ戦では3バック、ルヴァンカップでは試験的に4バックを採用している。G大阪が今節も3バックで臨むとなれば、ミラーゲームの様相を呈する。知将クルピとオズワルド・オリヴェイラ監督のブラジル人両指揮官の采配にも注目だ。
■浦和：ルヴァン杯の勢いをリーグ戦でも！
浦和もリーグでの直近5試合でわずか1勝と不調から脱却できないでいる。その5試合で無得点に終わったのは実に4試合。「失点はかなり減ったけど、サッカーは守備だけでは勝てません」と槙野が語るように深刻な得点力不足に悩んでいる。槙野と柏木陽介は、その理由を「ラストパスの精度、シュートの精度が少し欠けている」と口を揃えて指摘。
柏木は「結果として勝たないと何も意味がない。どんな試合でもいいから勝ち点3を取る。そういうことを考えてプレーしないといけない」と危機感を募らせた。
それでも浦和は、16日に行われたルヴァンカップでサンフレッチェ広島に1-0で完封勝利を収め、3試合連続無失点勝利をマーク。首位でグループステージ突破を決めた。
そのなかでも、一際輝きを放っているのが李忠成だ。2試合連続でゴールを決め、好調をキープ。リーグ戦での出場機会確保へ猛アピールしている。しばらくゴールから遠ざかっていたストライカーは「すごく不安はあった」と胸の内を明かしながらも、「まだ死んでないぞ、あいつは生きてんだなっていうところを見せることができた。このままいけば点は全然取れると思う」と自信を覗かせた。
オリヴェイラ監督も広島戦を「価値のある勝利」と位置づけ、「我々が進化に向かって進んでいるということが見られた」と評価。「（連戦で）練習を十分にできていませんけれども、アグレッシブにボールを奪ってそれを攻撃につなげる」ことを目指す構えだ。
しっかりとした守備の構築で、就任後は1度も複数失点を許していない。そこに得点力を兼ね備えれば、さらなる上位浮上も不可能ではない。通算20勝10分22敗と拮抗するG大阪との前半戦ラストマッチを良い形で終えて、W杯ブレイクに入りたいところだ。
名門対決を制するのは果たしてどちらか。注目の一戦は19日14時にパナソニックスタジアム吹田でキックオフを迎える。
■J1第15節 試合日程
5/19（土）
14:00 横浜F・マリノス vs V・ファーレン長崎（日産ス）
14:00 ガンバ大阪 vs 浦和レッズ（吹田S）
19:00 湘南ベルマーレ vs ジュビロ磐田（BMWス）
5/20（日）
14:00 鹿島アントラーズ vs ベガルタ仙台（カシマ）
14:00 名古屋グランパス vs 柏レイソル（豊田ス）
15:00 川崎フロンターレ vs 清水エスパルス（等々力）
15:00 サガン鳥栖 vs FC東京（ベアスタ）
16:00 サンフレッチェ広島 vs セレッソ大阪（Eスタ）
17:00 ヴィッセル神戸 vs 北海道コンサドーレ札幌（ノエスタ）
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