日本サッカー協会（JFA）は18日、日産スタジアムで30日に開催されるキリンチャレンジカップ2018のガーナ戦に臨む日本代表メンバー27名を発表。サンフレッチェ広島MF青山敏弘がサプライズ選出を果たした。これを受け、広島の公式サイトが青山のコメントを発表している。
「日本代表に選出されて光栄」と約3年ぶりの選出を喜んだ青山は、「今回、選ばれたのはサンフレッチェ広島がJリーグで好調だからこそだと思っています」とコメント。
日本代表の西野朗監督も青山について「（今の広島の）チーム事情は、彼が作っていると言っても過言ではない。広島を象徴する選手です。チームの精神的支柱でもあると思います」と称賛。「代表には遠ざかっていますが、過去の実績、経験値を高く評価していますし、間違いなく最高のパフォーマンスをしている選手だと思います」と選出理由を挙げていた。
青山は最後に「ここまで支え、応援していただいた方々に心から感謝します。ワールドカップで勝つために、今の自分にできることをすべて発揮し、全力でチームに貢献したいと思います」と意気込んでいる。
広島は今季の明治安田生命J1リーグで12勝1分1敗の勝ち点37で首位を独走。2位のFC東京との勝ち点差は「10」まで広がっている。次戦は20日に5位・セレッソ大阪とホームで対戦する。
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