O Liverpool entrou no mercado de transferências de verão com o objetivo de construir o futuro da sua linha defensiva, mas os acontecimentos precipitados revelaram que a crise já não diz respeito ao amanhã, mas sim ao presente. As lesões, a saída de alguns elementos fundamentais e a falta de prontidão dos recém-chegados colocaram o treinador Andoni Iraola perante um grande desafio, tornando a contratação de um defesa-central experiente uma opção que não admite adiamentos.
Durante o Campeonato do Mundo de sub-17 disputado no Catar em novembro passado, dois defesas chamaram a atenção do departamento de observação do Liverpool, levando o clube a agir rapidamente para concretizar a sua contratação.
Em poucas semanas, o Liverpool gastou um total de 3,5 milhões de libras esterlinas para contratar a dupla formada pelo senegalês Mour Talla Ndiaye e pelo austríaco Iviania Ndwikoy.
Este movimento surgiu sob a supervisão de Matt Newberry, diretor de talentos globais do Liverpool, no âmbito de um plano de longo prazo destinado a assegurar o futuro da equipa na posição de defesa-central.
No entanto, ninguém dentro do clube esperava que estes dois jovens defesas se vissem a comandar a defesa da equipa principal durante grande parte do jogo de abertura da pré-temporada.
Lesão de Gomez revela a dimensão da crise
Joe Gomez sofreu uma lesão e viu-se obrigado a abandonar o confronto com o Sunderland após apenas oito minutos, enquanto Jeremie Frimpong e Giovanni Leoni não estavam aptos a participar, o que evidenciou claramente a escassez numérica de que a equipa padece no eixo da defesa.
Embora o investimento em jovens talentos represente um pilar importante para o futuro do clube, as necessidades atuais da equipa exigem soluções imediatas.
O novo treinador Andoni Iraola havia reconhecido, ainda antes da lesão de Gomez, que o seu plantel sofria de uma "grave escassez numérica" na linha defensiva.
Gomez faltou à sessão de treino que o Liverpool realizou na cidade de Chicago no domingo, e espera-se que o clube emita uma atualização durante esta semana sobre a natureza da lesão e a sua gravidade.
Joe Gomez é o jogador mais antigo do atual plantel, mas o seu percurso no Liverpool foi profundamente afetado pelas lesões.
De acordo com o site "Transfermarkt", o defesa inglês falhou 225 jogos desde que se juntou ao Liverpool, proveniente do Charlton em 2015, um número que reflete a dimensão do sofrimento que viveu ao longo dos últimos anos.
Getty Images
Van Dijk luta sozinho
Atualmente, Virgil van Dijk é o único defesa-central fisicamente apto na equipa principal.
Embora o capitão do Liverpool tenha 35 anos e tenha disputado todos os minutos dos jogos da Premier League na temporada passada, já não apresenta os mesmos níveis físicos que o distinguiram nos seus anos dourados.
Além disso, o contrato de Van Dijk, tal como o de Gomez, entra no seu último ano em Anfield, o que abre a porta à possibilidade de saída da dupla no final da próxima temporada.
Os responsáveis do Liverpool consideram que Jeremie Frimpong, de 21 anos, e Giovanni Leoni, de 19 anos, representam o futuro do clube nesta posição.
Por essa razão, o clube não se opôs à saída de Ibrahima Konaté para o Real Madrid a custo zero, depois de ter investido 60 milhões de libras esterlinas na contratação de Frimpong e 26 milhões de libras esterlinas na de Leoni, por serem considerados dois dos mais destacados talentos defensivos em ascensão em França e em Itália.
Espera-se que Frimpong dispute o seu primeiro jogo com a camisola do Liverpool frente ao Leeds United no domingo, ao mesmo tempo que o clube concede à dupla o tempo necessário para desenvolver o seu nível e atingir todo o seu potencial.
Contudo, a realidade atual indica que ambos, tal como Ndiaye e Ndwikoy, ainda estão no início do seu percurso e precisam de mais tempo e experiência.
Contas complexas no mercado de transferências
Em declarações à "BBC Sport", a partir da cidade de Nova Iorque, onde o Liverpool se prepara para defrontar o Wrexham, a lenda do clube Robbie Fowler afirmou que a equipa precisa de reforços defensivos urgentes.
Disse: "Precisamos de jogadores, e isso é absolutamente claro. Sinto uma grande tristeza por Joe Gomez, que sofreu muito com lesões, e esta era uma verdadeira oportunidade para provar que a equipa não precisa de contratar um novo defesa-central."
Prosseguiu: "Gastámos muito dinheiro para contratar Frimpong e Leoni, mas a presença de jogadores experientes como Joe Gomez e Virgil van Dijk ao seu lado teria representado um fator importante no seu desenvolvimento."
Concluiu, dizendo: "Não veremos a melhor versão destes jovens jogadores neste momento, por isso a equipa precisa de experiência, e o próprio treinador declarou publicamente que precisa de jogadores. Não me surpreenderia se a contratação de um novo defesa-central estivesse entre as prioridades do clube."
O fracasso do Liverpool na contratação de Marc Guéhi no verão passado tornou-se ainda mais alvo de interrogações perante a crise atual.
O clube dispõe de uma cláusula que permite a recompra de Jarell Quansah, que se transferiu para o Bayer Leverkusen por 35 milhões de libras esterlinas em julho passado, embora não existam quaisquer planos para o reintegrar no momento presente.
Fontes próximas do clube confirmam que a eventual contratação de Bradley Barcola, pelo qual o Paris Saint-Germain pede mais de 100 milhões de libras esterlinas, limitará a capacidade do Liverpool de concretizar negócios adicionais durante o mercado.
Além disso, o valor das contratações de Frimpong e Victor Muñoz atingiu 94,5 milhões de libras esterlinas, e, na ausência de grandes vendas neste verão, não se espera que o clube repita os gastos recorde que atingiram os 450 milhões de libras esterlinas no verão passado.
Getty Images
Futuro promissor, presente que precisa de solução
Robbie Fowler, autor de 183 golos com a camisola do Liverpool, sublinhou que dispor de um plantel equilibrado representa um dos segredos do sucesso.
Disse: "Quando olhamos para o Liverpool ao longo da última década, verificamos que o onze de base era extremamente forte, mas o debate girava sempre em torno da profundidade do banco de suplentes. Acredito plenamente na importância de construir um plantel equilibrado, porque isso mantém o espírito competitivo dentro da equipa e faz com que cada jogador tenha consciência de que o seu lugar não está garantido."
Recordou a lenda do clube Phil Neal, dizendo: "Os jogadores, naquela época, receavam sofrer lesões, porque sabiam que quem os substituísse poderia não lhes deixar oportunidade de regressar. Essa mentalidade é essencial e tem um impacto direto na elevação dos padrões de desempenho dentro da equipa."
Entre o verão do ano passado e janeiro de 2026, o Liverpool contratou cinco defesas para a posição de defesa-central que, na altura, não ultrapassavam os 20 anos de idade, nomeadamente: Giovanni Leoni, Mour Talla Ndiaye, Iviania Ndwikoy, Noah Adekoya e Jeremie Frimpong.
Espera-se que Ndwikoy saia por empréstimo durante a atual temporada, por ainda não reunir as condições necessárias para obter uma autorização de trabalho no Reino Unido, apesar do notável nível que apresentou frente ao Sunderland.
A direção do Liverpool não parece preocupada com o futuro da posição de defesa-central a longo prazo, mas a realidade atual confirma que a equipa padece de uma clara escassez no fator experiência, uma lacuna que exige uma intervenção urgente se o Liverpool quiser competir com força durante a nova temporada.