Martin Zubimendi: quem é o "novo Busquets" na mira do Liverpool?

San Sebastian se tornou um berço de talentos do futebol, com alguns dos melhores meio-campistas das gerações recentes emergindo da cidade basca. Assim como Xabi Alonso e Mikel Arteta antes dele, Zubimendi nasceu lá e, como Alonso, ingressou na base da Real Sociedad em seus primeiros anos, tornando-se um pilar nas equipes de base a partir dos 12 anos.

Zubimendi trabalhou duro desde então, estreando pelo Real Sociedad C em 2016, antes de se juntar à equipe B em 2020, onde ninguém menos que Xabi Alonso supervisionou seu desenvolvimento como jogador.

"Nem sequer estive com ele uma temporada completa por causa da pandemia, mas foram meses adoráveis", disse Zubimendi ao The Guardian, em 2022. "Foi quando ele chegou que comecei a jogar mais; com Xabi, tive um sequência. Eu sentia o carinho que ele tinha por mim, que talvez venha de ocuparmos a mesma posição. Ele fez questão de tentar me mostrar coisas, me ensinar."

Zubimendi contava com o apoio de Xabi - além do hype na equipe juvenil - para fazer um avanço rumo à equipe principal em uma idade precoce. Ele fez sua estreia na Real aos 20 anos, em abril de 2019, entrando como substituto contra o Getafe. Zubimendi então permaneceu nasposição de reserva durante a temporada seguinte, antes de se firmar de vez na equipe principal durante a temporada 2020/21, fazendo 31 partidas por um time que buscava a qualificação para a Champions League.

O desempenho de Zubimendi também chamou a atenção do técnico da Espanha, Luis Enrique. O meio-campista já havia sido cogitado para as seleções nacionais de base, mas em 2021, após uma série de testes positivos para o novo coronavírus inundarem a La Roja, Zubimendi, finalmente, foi convocado para fazer sua estreia pela seleção.

Desde então, Zubimendi se tornou um titular regular tanto para o clube quanto para o país. Ele começou todos os jogos do Campeonato Espanhol, exceto um, na temporada passada, e só perdeu dois nesta campanha. Seu papel na seleção nacional espanhola também se expandiu, já que agora ele acumula cinco convocações pela Espanha e jogou os 90 minutos completos no amistoso contra a Colômbia, em março. Todos os sinais, portanto, indicam que ele desempenhará um papel fundamental para a seleção de Luis de la Fuente na Euro 2024.

De forma mais ampla, Zubimendi adquiriu a reputação de ser um dos melhores volantes defensivos do futebol mundial. Sua formação pelo lendário jogador do clube, Xabi Alonso, respaldada por seu protagonismo, o tornaram um alvo principal para vários clubes de Champions League.

Como Zubimendi tem sido vinculado ao Barcelona, muitos o têm comparado ao lendário jogador blaugrana, Busquets, o jogador cujo papel ele assumiria na Catalunha. No entanto, comparações podem ser perigosas, especialmente porque o agora meio-campista do Inter Miami estabeleceu a forma como o moderno número 6 joga. Na verdade, cada "pivô" desde o seu surgimento tem sido uma espécie de cópia.

Zubimendi parece se encaixar nesse molde clássico. Sua distribuição de jogo a partir da defesa é quase inigualável no futebol espanhol, já que o meio-campista frequentemente é visto recuando entre os zagueiros antes de fazer um passe para frente, seja para os meio-campistas mais avançados da Real Sociedad ou para os pontas. Ele também pode jogar de lado quando necessário, acelerando ou desacelerando o jogo.

Ele também é seguro sem a bola. Embora a Real Sociedad seja uma equipe relativamente compacta que prefere ter o controle do jogo, Zubimendi é excelente em apagar incêndios. Apesar de não ser muito rápido, sua capacidade de desarme e leitura de jogo o transformam em um protetor que pode garantir que as coisas permaneçam estáveis à frente da linha defensiva.

É difícil apontar quaisquer pontos fracos significativos no futebol de Zubimendi. Ele joga em uma posição que é, sem dúvida, a mais exigêntes no futebol moderno, e o faz com maestria.

Talvez a única questão para Zubimendi no futuro possa ser o ritmo do jogo. Suas raras atuações abaixo do esperado nesta temporada ocorreram em confrontos mais frenéticos, como na derrota da Real Sociedad para o Paris Saint-Germain na Champions League, onde um jogo caótico passou um pouco despercebido por ele. Isso será algo a se observar se ele decidir se mudar para a Premier League.

Por enquanto, o futuro é um pouco incerto. Zubimendi, na verdade, poderia ter deixado a Real Sociedad na temporada passada - com vários clubes europeus dispostos a contratá-lo. Mas ele optou por ficar, ansioso para jogar a Champions League com seu time da sua cidade natal.

Com a Real Sociedad em sexto lugar em La Liga nesta temporada, no entanto, jogar na principal competição de clubes da Europa está fora de cogitação se Zubimendi permanecer leal ao seu clube de infância. O LIverpool garantiria a ele outra chance de se testar no mais alto nível, embora o próprio jogador esteja mantendo a calma diante dos rumores crescentes sobre seu futuro.

"São apenas rumores, estou feliz na Real Sociedad, é como se fosse minha casa", disse ele ao Marca, em abril. "Não posso dizer que jogarei toda a minha carreira na Real Sociedad, talvez o clube não queira que eu continue no futuro. Porém, não me preocupo com esses rumores."

Vale ressaltar que o contrato de Zubimendi contém uma cláusula de rescisão de €60 milhões (R$ 327,8 milhões), o que significa que ele não é inacessível, para um grande clube da Premier League. E, se ele se transferir antes da temporada 2024/25, será com a reputação de mais um excelente jogador a surgir de uma região repleta de talentos no meio-campo.