「4年後はわからない」（香川真司）
「4年後は考えられない」（本田圭佑）
悪夢の逆転負けを喫したベルギー戦の試合後、日本代表の選手の中にはそんな言葉を口にする者もいた。
ロシア・ワールドカップ決勝トーナメント一回戦、ベルギー戦で日本代表は2点のリードを奪った。しかし、相手のパワープレーなどで失点を重ねると、アディショナルタイムに勝ち越し弾を決められて2−3で敗れた。日本代表の挑戦はまたしてもベスト16で終わってしまった。
選手は全力を尽くした。監督もスタッフもできることはやった。この経験を4年後に……とまとめたいところだが、先行きの見通しは立たない状況だ。
前述の通り、本田圭佑は「W杯は今回が最後」と試合後に明言。香川も4年後のことは「次は分からないですね。しっかりと考えて。自分のサッカー人生を続きますけど」と語り、代表選手としての将来は不透明だと語った。
そもそも今回の代表チームは成熟したプレーヤーが多い反面、若手が少ない。4年後は主将の長谷部誠が38歳、守備の要として活躍した吉田麻也や長友佑都が35歳、攻撃陣をけん引した乾貴士や香川が33歳。今回は若い部類に入った柴崎岳や原口元気にしても30代に入る。ベルギー戦で先発した11人のうち、4年後のカタール大会を20代で迎えるのは昌子源のみだ。
日本代表はベスト8に進めなかったものの、歴史に残る戦いを繰り広げた。しかし、それを次の4年に、さらにその先にどうつなげていくのか。大きな課題として降り掛かっていくことになる。
■2022年 カタールW杯 時の年齢
GK
川島 39歳
東口 36歳
中村 27歳
DF
槙野 35歳
長友 35歳
吉田 33歳
酒井宏 32歳
酒井高 31歳
遠藤 29歳
昌子 29歳
植田 27歳
MF
長谷部 38歳
本田 35歳
乾 33歳
香川 33歳
山口 31歳
原口 31歳
宇佐美 30歳
柴崎 30歳
大島 29歳
FW
岡崎 36歳
大迫 32歳
武藤 29歳
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