いよいよ開幕が目前に迫っているUEFAチャンピオンズリーグ（CL）本大会。『Goal』では、この欧州最高峰の大会でプレーした日本人選手にインタビューを実施した。インタビューの前編では、これまでのキャリアでの思い出やCLの魅力などについてうかがったが、後編では欧州サッカーとの付き合い方やJリーグについてうかがった。
インタビュー＝斉藤宏則
■個性を出すことの必要性
――稲本選手はプレミアリーグやトルコリーグ、ブンデスリーガ、リーグ・アンなど様々な欧州リーグを経験しました。これらの経験から感じた、日本人選手の良さはありますか？
良さというよりは「特徴」という表現のほうが正しいのかもしれませんが、やはり謙虚であるところと、言われたことをきっちりやるというところですかね。そして自分のためだけではなく、まずはチームのために、という意識で頑張れるというところはひとつ挙げられると思います。ただし、そこは課題とも表裏一体やと思うんですよ。謙虚だったり、指示をしっかり遂行するというのは大事なことではありますが、そこにプラスして自分の個性も出せるかどうか。それができなければ、より上のレベルには行けないんじゃないかな、とも思います。
■Jリーグの良さ、今後への期待
――複数の欧州リーグを経験したからこそわかる、Jリーグの良さについて教えてください。
プレー面で言うと、どのチームも戦術的にきっちりとしているので、そこはＪリーグの良さだと思います。あとはスタジアムの雰囲気も、子供が多くて非常に良いですよね。そこは欧州とは大きく異なる部分かもしれません。特にトルコでプレーをしていたときは、スタジアムがほぼ男性のみでギッシリ埋まっていて、それはそれでもちろん雰囲気はあるのですが、誰もが安全に楽しめるという環境がＪリーグにはあるので、そちらのほうが素晴らしいですよね。
――「Ｊリーグのここがもっと良くなればいい」と思う部分はありますか？
うーん、そうですねえ…。やはり年齢問わず、週末になったらサッカーを観に行くというのが当たり前、という文化が根付くと、より良いですよね。そしてそこでの感想などが日常の会話のなかでドンドンと溢れてくるような。そういった環境になると、サッカー選手としては嬉しいですよね。ただし、日本はやはり娯楽が多くて、もちろんそれはそれで素晴らしいことやと思ってはいますが、サッカー人としては、よりサッカーが文化として根付いてくれることに期待します。
そのなかで自分がアプローチできることとしては、サッカーをあまり知らない人にサッカーを知ってもらう。すでにサッカーを好きな人には、よりサッカーを好きになってもらう。そうしたところは意識しているつもりですし、具体的なところで言えば、僕のでよければサインも積極的にさせてもらっていますし、そこからサッカー熱が高まるきっかけになってほしいとは思っています。そうしたことの積み重ねが大事やとは感じますね。
■欧州サッカーがより身近に
――その意味では、欧州リーグなどを多くの人々が見られることの影響も大きそうですね。
間違いないと思います。僕が幼いころは海外のサッカーを視聴する機会はまったくありませんでしたからね。もし、子供のころから今のように欧州サッカーなどの情報が簡単に手に入る環境だったならば、僕ももっと早く海外志向になっていた可能性は大いにありますよね。その意味では、いまの少年、少女のほうがすでに海外志向があるんじゃないですか？ そして、欧州からの情報が増えているのと同時に、日本の情報が欧州にも届くようになっていると思うので、より行き来が活発になり得る環境やとも思いますね。僕のころは、本当に何かキッカケがなければ欧州のクラブが日本人選手の情報を得ることはなかなかなかったと思いますが、今は欧州のスカウトも積極的に日本人選手の情報を得ることができるようになっていると思いますしね。シンプルに「すごい時代だな…」と思いながら、過ごしています。
――そのなかで日本サッカーの将来を担う若者たちには、どのようなチーム、選手、プレーを見てほしいと考えていますか？
このインタビューの趣旨にはもしかしたら反するのかもしれませんが、やはり色んな試合をより間近で見てほしいですね。映像で試合をたくさん見ることも大事なことやとは思いますが、やはり現地で試合を見てほしい。欧州の試合を現地で観戦するのは簡単ではないですから、それはドンドン映像で見てもらって、身近にあるJ1、J2、J3だったり、JFLでも地域リーグでも何でもいいと思います。現場には映像には映らない、あるいは感じ取れない多くのものがあると思うので、そうしたものから色々なことを吸収してほしいですね。激しさやスピード感、緊張感というものを肌で感じることが大事だと思います。
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