昨年8月、突如として成立した遠藤航のリヴァプール移籍。シュトゥットガルト主将としてブンデスリーガでは名のある存在だったが、イングランドではあまり知る人はおらず、獲得した経緯（モイセス・カイセド＆ロメオ・ラヴィアの失敗）もあって現地では物議を醸した。加入からしばらく適応に苦戦したことも、辛口コメンテーターの批判に拍車をかけている。
しかしカップ戦を中心に徐々に出番を増やしていくと、チーム状況もあって年末年始の過密日程でフル稼働。唯一公式戦8試合連続出場を果たし、その持ち味を存分に発揮すると、日本人として初めてリヴァプールの月間最優秀選手賞に輝いた。わずか1カ月で、チームに欠かせない存在になったのである。
では、遠藤は何が優れているのか？ なぜ短期間で適応し、ユルゲン・クロップ監督にとって手放せない存在となったのか。スペイン大手紙『as』の副編集長を務めるハビ・シジェス氏が、日本代表キャプテンを徹底的に分析する。
文＝ハビ・シジェス／スペイン紙『as』副編集長
翻訳＝江間慎一郎
以下に続く
