イタリア代表DFカラフィオーリの復活劇。重傷からマルディーニと比較されるまでに

カラフィオーリは347日に及ぶケガとの戦いの末、2019-20シーズン初め、ローマのプリマヴェーラでの試合で復活した。当然のことながら、人生で「最も厳しい」旅の後、彼が前と同じように活躍できるかどうかは疑問だった。

実際のところ、ケガをする前のローマでのカラフィオーリの評価はこれ以上ないほど高かった。トップチームの選手たちも彼のとんでもない才能を知っていた。事実、カラフィオーリが病院に担ぎこまれたほんの数時間後、トップチームのチャンピオンズリーグのプルゼニ戦で得点を決めたエディン・ジェコは、ベンチに走っていくと、後輩の名前と背番号が背中に入ったユニフォームを掲げたのだいった。

2年半後、ボスニア・ヘルツェゴビナ代表のジェコは、ヨーロッパ・リーグの準々決勝、スタディオ・オリンピコで行なわれたアヤックス戦で1対1となる決定的な同点弾を決めた。これは、攻撃的左サイドバックに起用されたカラフィオーリのアシストによるものだった。

その時、ローマのファンはチームが再びフランチェスコ・トッティやダニエレ・デ・ロッシのような「バンディエラ」（文字どおりにはイタリア語で「旗」を意味するが、スポーツ用語としては「象徴」の意味のほうが近い）を手に入れたという楽観的な見方をしていた。地元生まれでローマのレジェンドとなる運命の子を見つけたと思ったのだ。

当時ローマの監督だったパウロ、そうした行き過ぎた見方を警戒し、若いカラフィオーリの肩に重すぎるプレッシャーを背負わせるのではなく、「成長するための時間」を与えてやるべきだと主張した。

「突然、今の世界最高選手のように扱うことは選手のためにならない」と、ポルトガル出身監督は警告した。「彼に素晴らしい未来があることは間違いない」。

カラフィオーリにとって不運だったことに、フォンセカは2021年の夏、クラブを去った。代わって指揮をとったジョゼ・モウリーニョは、才能ある若手を最大限活用することが不得手であることで有名な監督だった。

だから2021年10月、「特別な存在」たるモウリーニョによってカラフィオーリが――ブライアン・レイノルズやマラシュ・クンブラとともに――干されることになったのは驚きではなかった。彼は新しい雇い主たちに、ローマの弱点と思われることについて非常に辛辣なメッセージを送ったのだ。

3カ月も経たないうちに、カラフィオーリはジェノアへレンタル移籍された。そして、2021-2022シーズン末にはバーセルにわずか260万ユーロ（約4億4,000万円）で完全移籍となった。

最近デ・ロッシは、カラフィオーリの放出について考えると今でも「胃が痛む」と認めている。1月に監督としてローマにもどり、モウリーニョの後任として指揮を執っているデ・ロッシは、あれほど将来性ある選手を手放してしまったこと――しかもあんな安値で、買戻し条項も転売条項もつけずに――。

デ・ロッシは、カラフィオーリが当時まだ10代でしかなく、先発メンバーとなるには準備不足だったことは認めている。しかし、そのポテンシャルは明らかだと感じていた。元イタリア代表MFがさらに腹立たしく思うのは、カラフィオーリが優れたセンターバックとなる素質をもっていると初めから思っていたからである。それはまさに、少なからず代表でチームメイトだったティアゴ・モッタのおかげでデ・ロッシが活躍したポジションである。

そもそもカラフィオーリは、ローマを去りたいとはまったく思っていなかったが、当時はどうしようもないと感じていた。

「僕はローマで、モウリーニョ監督のもとで少ししかプレーできなかった。もっと試合に出たかった。だからジェノアに行ったけど、うまくいかなかった」と、今月初めにカラフィオーリは記者たちに語っている。

「ローマには僕の居場所はなかった。だからバーゼルに行った」

「最初は全然自信がなかった。もう少しで出ていこうとするところだった（トップチームで出場機会を得るために）。だけど僕はすぐに考えを変えた。バーゼルには、若い選手が成長するのに必要なものがすべてあった。僕は初めて30試合に出場した。それが僕を成長させた」

さらに重要なことに昨年2月、ハイコ・フォーゲルがアレクサンダー・フライの後を継いでバーゼルの監督になると、カラフィオーリはセンターバックとしてますます試合に出る時間が増えたのだった。

そんな彼をボローニャが興味深く注目し、スイスで1シーズン過ごしただけの彼を、わずか400万ユーロ（約6億8,000万円）で獲得した。モッタはカラフィオーリを中盤に完全にコンバートすれば、自分の流動的な4-3-3のフォーメーションで活躍できる、マルチな才能を持った選手になると確信していた。

だが、バーゼルはローマと同じ過ちを犯さなかった。契約には40％の転売条項が組みこまれており、遅かれ早かれ、バーゼルははこの選手から大きな利益を手にすることになるだろう。カラフィオーリはイタリアのユーロ2024の開幕戦である6月15日（土）のアルバニア戦で見事なプレーを披露し、より多くの観客にその存在を知られる前に、すでにサッカー界最大のクラブのいくつかから注目されていたのだから。

2023-24シーズンをカラフィオーリ躍進のシーズンというのは、むしろ控えめなくらいである。ボローニャがセリエＡを5位で終了し、チャンピオンズリーグの出場権を獲得してイタリアのサッカー界を驚かせた時、カラフィオーリは本当に素晴らしい活躍をしていた。彼のサッカーの読みと楽々とポールを保持する姿は、質の高いDFを輩出することで有名なイタリアにおいても驚くべきことだった。

シーズンが進めば進むほど、ユーロ2024に向かうルチアーノ・スパレッティ監督のチームにカラフィオーリを招集すべきだという声が大きくなっていった。カラフィオーリが代表で活躍するという保証はなかった。遠征チームのメンバーが発表される前、彼は代表としてたった95分しかプレーしたことがなかったのだ。だが、フランチェスコ・アチェルビとジョルジオ・スカルビーニの負傷で、カラフィオーリが選ばれることとなった。

しかしながら、いずれにせよスパレッティ監督はカラフィオーリを入れていたことだろう。監督は、この22歳の選手の能力に以前から感銘を受けており、イタリア代表の練習の中で、背番号10として彼を起用することすらあった。彼のプレーぶりを見た人なら誰でも、それを当然だと思うだろう。ラインを突破し、チームメイトのためにスペースも時間もチャンスも作りだせる素晴らしいDFなのだ。センターバックとして5アシストを記録してシーズンを終えたが、先月のユヴェントス戦では2得点をあげ、そのうちの1得点は抑えの利いた見事なシュートだった。

その試合後、チームメイトのリッカルド・オルソリーニは、スカルビーニをパオロ・マルディーニに匹敵する選手だと言った。だが4月にさかのぼれば、カラフィオーリは今後長きにわたって、マンチェスター・シティのジョン・ストーンズの後任として理想的な選手になるだろうとファブリッツィオ・ラバネッリが言っていた。

「彼は、さまざまなディフェンスの役割をこなせるから、（ペップ・）グアルディオラのスタイルに完璧に合っている」と、イタリアの元FWは『トゥットスポルト』紙で語っていた。

「カラフィオーリは攻撃の起点としても、マークやパスでも素晴らしい。それに彼は強い個性をもっているようだ。つまり、彼はチームを素晴らしく補強する選手となるだろう」

どんなにボローニャがカラフィオーリを保持しようとやっきになっても、アルバニア戦での大活躍で移籍の噂は増すばかりである。この試合は彼にとって代表わずか3試合目で、2度目の先発であった。さらにカラフィオーリは、18日（火）にゲルゼンキルヘンで行なわれたグループBのイタリア対スペインでも先発した。

痛恨のオウンゴールを喫するなど、15日にクロアチアに大勝した試合巧者のスペインを止めることは簡単ではなかった。それでも、カラフィオーリには冷静さがある。かつてのイタリア代表、マルディーニやアレッサンドロ・ネスタ、ファビオ・カンナヴァーロを思い起こさせる選手であり、彼らと同じように、何の苦もなく華麗かつ冷静にプレーしているように見えるのだ。

「クラブでやっているようにプレーすることだけを考えて、余計なことは考えないようにしている」と、土曜の夜、スカイ・スポーツ・イタリアでカラフィオーリは語った。

「ポジティブなことだけに集中している。スタンドにいる家族や、故郷でテレビを見てくれている友達のことを思っている。うまくやれたと思う」。

まったくその通りだ。6年前、選手生命が経たれたかもしれないと言われた少年の前には、今や考えうる限り最も輝かしい未来が広がっている。