プレミアリーグ2025-26シーズン最優秀選手予想ランキング：クリスマスはハーランドとライスがトップ

リヴァプールにとって今シーズンは惨憺たる結果となっているが、ウーゴ・エキティケを責めることはできない。プレミアリーグのクラブが夏に巨額の移籍金で獲得したストライカーの中で、最も輝きを放っているのは彼だ。

エキティケは、アレクサンデル・イサクが足を骨折する前から、アンフィールドの喧騒をものともせず、9番のポジションを自分のものにしてきた。16試合で8ゴールを記録し、フランス代表にも選出された23歳の彼には、可能性は無限大に思える。

元フランス代表FWティエリ・アンリからもお墨付きを得ている。「当初、彼はリヴァプールで通用することを証明しなければならなかったが、実際にそれを証明した」とアーセナルのレジェンドは語った。

2023-24シーズンの年間最優秀選手賞を数多く受賞したフィル・フォーデンは、昨シーズンはタイトル防衛に非常に苦戦した。マンチェスター・シティは、前十字靭帯（ACL）損傷によるロドリの離脱など、多くの問題を抱えていたが、フォーデンがプレミアリーグ最高の選手からトップチームで最も影響力の薄い選手の一人になってしまったことも大きな問題だった。

彼は今回、その埋め合わせをしようと努めている。25歳の彼は、2年前のように試合に全力を尽くすタイプではないものの、攻撃陣の担い手として依然として役割を果たしており、リーグ戦15試合で7ゴール2アシストを記録している。

イングランド代表の座をめぐる競争が激化し、シティが1月の移籍市場でもう1人のスターアタッカーをチームに加える可能性もある中、フォーデンは再びプレッシャーの下で並外れたパフォーマンスを見せているのかもしれない。

アストン・ヴィラは今シーズン、見事な復活を遂げている。プレミアリーグ開幕5試合で勝ち点2を獲得したものの、その後の12試合では11勝1敗と好調を維持している。

モーガン・ロジャーズは、その転向を象徴する存在だった。9月のヨーロッパリーグ、ボローニャ戦では、パスを成功させるたびにヴィラのサポーターから皮肉にも歓声が上がった。彼の無駄遣いぶりに苛立ちを募らせていたサポーターは、今やまるでチートコードのように振る舞っている。

ロジャーズは毎週、2012-13シーズンのギャレス・ベイルのような勢いで「xG」を凌駕しているようだ。強烈なシュート、そして強烈なシュート。ヴィラは優勝争いに加わる位置につけており、現在リーグ戦7ゴールを挙げているスターアタッカーが期待通りの活躍を見せれば、優勝争いに残るだろう。

ウナイ・エメリ監督は、ロジャーズに対し、ゴールを追い求める中で「怒り」を持ち続けるよう促した。「彼は常に良いプレーをしている。自分の仕事をきちんとこなし、様々なポジションで活躍できる万能選手だ」と、リーズ戦での2ゴール後、エメリ監督は語った。

「彼はこの試合前から素晴らしいプレーをしていた。得点こそ多くなかったが、チームに貢献していた。今日のゴールは、彼のプレーをさらに素晴らしいものにしてくれた。モーガンは、得点している時もそうでない時も、非常に重要な存在だと思う。彼は戦術的に働き、多才で、非常に安定したパフォーマンスを見せている 。得点に飢え、怒りを感じている。その両方だ。この方向に向かっている」

チェルシーが主導するモイセス・カイセドの年間最優秀選手賞レースでの活躍拡大キャンペーンは、ここ数週間静まり返っている。このエクアドル人選手の実力は疑いようもなく、2025-26シーズンの最初の数か月間、プレミアリーグで最も活躍した選手の一人だったことは間違いない。しかし、アーセナル戦でのレッドカードは、彼とブルーズの躍進に水を差した。

カイセドに関する報道はどれも好意的なものばかりだったが、彼は謙虚な姿勢を崩さず、向上心を忘れなかった。先月『デイリー・メール』から世界最高の守備的ミッドフィルダーかと問われた24歳の彼は、「いや。僕より優れた選手はたくさんいる。自分が最高だと世間に言いたくない。そんなのは真実ではないからだ。心の中では、自分が最高の自分だと思っている。分かるだろ？ 世界に向けて自分が世界最高だと言うのと、そうでないのとでは話が違う」と答えた。 

「僕のポジションには優秀な選手がたくさんいる。僕もベストを尽くしている。でも、もっと実力を発揮する必要がある。もっとできると感じているから。ゴールやアシストでそれを実感している。センターバックをサポートするポジションでプレーしているのは分かっているけど、もっとできるはずだ」

PFA プレーヤーズ・オブ・ザ・イヤー（プレミアリーグやFWAの同賞ではなく、大衆にとって実際に重要な賞）を受賞したセンターバックのリストは、驚くほど短い。1973年の創設以来、ノーマン・ハンター、コリン・トッド、ゲイリー・パリスター、ポール・マクグラス、ジョン・テリー、フィルジル・ファン・ダイクだけが、DFとしてこの賞を手にしている。 ご覧のとおり、現代ではさらに珍しい存在だ。

しかし、ガブリエウ・マガリャンイスは、今シーズンわずか11試合の出場にもかかわらず、特にアーセナルが多くの予想通りタイトルを獲得した場合、この賞にふさわしい選手だとますます感じさせている。ブラジル代表のこの選手は、ピッチの両端で途方もない脅威となり、セットプレーで優位に立つ時代を迎えた主な理由のひとつとなっている。

「センターバックに求めるものを問われれば、両ボックスを支配し、その領域を極めた選手だ。ガブリエウはそれを成し得る」とアルテタ監督は数週間前に語った。

「彼はワールドクラスのディフェンダーのように守り、ワールドクラスのアタッカーのように攻める。彼の存在感、チームを牽引する姿勢、選手との対話、ボディランゲージ——称賛すべき点は多い。 彼が世界最高のセンターバックの一人へと成長したのは偶然ではない」

残念ながら、ガブリエルは11月の代表戦休暇中に負傷し、ランキングを下げた。2026年に完全に回復すれば、再びランキング上位に返り咲く可能性が高い。

ジャカのキャリアの軌跡は実に奇妙だ。ボルシアMGでは将来有望な若手選手だったが、アーセナルでは負担となり、ファンのお気に入りとは正反対の存在だった。しかし退団時にはサポーターから愛され、無敵のレヴァークーゼンの原動力となり、今や世界中を沸かせるサンダーランドの重鎮となっている。

ブラックキャッツ（サンダーランド）は5月のチャンピオンシップ・プレーオフ決勝でシェフィールド・ユナイテッドに0-1でリードされていたが、驚異的な後半の逆転劇で2025年の運命を一変させた。ジャカは降格回避に向けた準備を整えた素晴らしい夏の移籍市場の仕上げ役であり、ウェアサイド（サンダーランドの本拠地周辺）では欧州カップ戦出場を夢見る声も上がり始めている。

ウェイン・ルーニーとGOALには共通点がある。それは、ジャカが今シーズンのプレミアリーグで最高の補強選手だと考えていることだ。「プレミアリーグに復帰しても、彼が本当に活躍できるのか疑問に思う。もちろん、昇格組との対戦もあるし、彼がどれだけのインパクトを残せるだろうか？ しかし、彼は間違いなく今シーズン最高の補強だ。素晴らしい活躍を見せている」とルーニーは語った。

「サンダーランドの選手層も非常に若い。彼はまるで父親のような存在で、キャプテンとして監督の橋渡し役としても大きな助けとなるだろう。夏に多くの選手を獲得したサンダーランドだが、彼の経験を活かして、監督と選手たちにとって大きな力となることは間違いないだろう」

ボーンマスは今シーズン、簡単に崩壊していたかもしれない。スターディフェンダーであるディーン・ハウセン、イリヤ・ザバルニー、ミロシュ・ケルケズが、それぞれレアル・マドリー、パリ・サンジェルマン、リヴァプールへと移籍したことは、別の状況であれば、チームを崩壊させていたかもしれない。しかし、アンドニ・イラオラとチェリーズの採用チームは、チームを何とかさらに良いものにするために奇跡的な働きを見せ、その取り組みの中心となったのがアントワーヌ・セメンヨだった。

ガーナ出身のウィンガーである彼は、夏にマンチェスター・ユナイテッドとトッテナムからの関心を集めていたと伝えられていたが、バイタリティ・スタジアムに残ることを決断した。彼がそれらの賭けに出たことは正しかった。今後数日、数週間のうちに、さらに良い移籍が期待できるからだ。

セメンヨは1月の移籍市場で優勝を狙うマンチェスター・シティへの移籍を希望していると広く報じられており、そうなればフィル・フォーデン、ジェレミー・ドク、アーリング・ハーランドらと共に強力な攻撃陣を形成できるだろう。アーセナル、気をつけろ。

マンチェスター・ユナイテッドにとって、今シーズンこれ以上順位を落とすのは難しかったが、数週間は猛烈な勢いを見せた。プレミアリーグのスロースタートに加え、カラバオカップでリーグ2のグリムズビー・タウンに敗れるという屈辱的な敗退を喫し、プレミアリーグ15位に終わったシーズンは、ヨーロッパリーグ決勝でトッテナムに敗れた。

ルベン・アモリムはまだチームを完全に「立て直した」わけではないが、前向きになれる理由はいくつかある。ブライアン・エンベウモとマテウス・クーニャの獲得は刺激的であり、ブルーノ・フェルナンデスは中盤の中核ですべてを統率している。彼の創造性は相変わらず素晴らしく、アシスト数（7）でプレミアリーグ最多を記録している。ゴールとアシストを合わせた数字で彼を上回るのは、アーリング・ハーランド（23）のみだ。

こうした明るい兆しがあるにもかかわらず、フェルナンデスとユナイテッドの将来には暗い影が差している。夏にクラブから売却を試みられたと暴露した衝撃的なインタビューの後、フェルナンデスは負傷により今後1か月ほど欠場する見込みで、チームが彼にどれほど頼っているかが試されることになる。

デクラン・ライスのアーセナルでの成功ぶりは、ウェストハムから1億ポンド超の移籍金で獲得した判断が正しかったかどうかを議論する者すらいないほどだ。「半額で手に入れたんだぜ」とサポーターはスタンドから嬉々として歌い上げる。

ガブリエウの不在の中、ライスはアーセナルのタイトル獲得への挑戦を推し進めるべく、さらなる活躍を見せている。彼は中盤で強力な守備陣を支え、他の選手と同様に攻撃の武器として、そしてチームの武器庫の大きな部分を占める重要な存在として、鋭いコーナーキックやフリーキックで相手チームを恐怖に陥れている。

ライスの新しい相棒、マルティン・スビメンディは、アーセナルの背番号41に特に感銘を受けている。「ここに来てから一番モチベーションが上がったことの一つは、デクランのような選手と一緒にプレーできたことだ」と語った。

「彼は今年までも良い選手だったと思うけど、今年は私が見ている限り、そして彼の様子を見ている限り、飛躍的に成長していると思う。だから、その点で彼をサポートできることをとても嬉しく思っている。彼も助けてくれる。デクランのことはみんな知っているよ」

「フィジカル面、テクニック面、セットプレーなど、非常に完成度の高い選手だ。そして彼のパーソナリティには驚かされた。ロッカールームでは主役でありたいと願う。ピッチ上では、私のようなミッドフィルダーのチームメイトにとって、主役でありたいと願う、ボールを欲しがり、サポートしてくれる選手の存在が不可欠だと思う。まさに完璧な相棒だ」

正直なところ、アーリング・ブラウト・ハーランドを形容する言葉が尽きかけている。彼が「機械」だと言ったり、「必然」だと言ったり、「止められない」と言ったりできるのは、いったい何度までだろう？彼はこうした表現を無意味なものにしている。それだけで、このリストのトップに立つに十分な理由だ。

ハーランドの存在は、シティがプレミアリーグの優勝争いを制している最大の要因だ。グアルディオラ監督率いる他のチームほどチームとしてのまとまりは良くないが、絶頂期には世界最高の得点王を擁している。19ゴールを挙げたが、PKによる得点はわずか1点のみだ。

プレミアリーグ100クラブのメンバーであるハーランドの記録は、114試合104ゴールという記録を更新し続けており、これは伝説の選手たちの中でも最高の成績だ。グアルディオラ監督は、ハーランドがリオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドに匹敵するフォワードの実力だと主張しているが、ノルウェー人FW自身はこれに同意していない。

「メッシやロナウドとプレーする感覚だ。彼の影響力は計り知れない。あの数字を見ろ？ 当然あのレベルだ。メッシとロナウドは15年間それを成し遂げてきたが、彼も同レベルだ。最初のゴール、ボールを蹴るその仕草は『俺が決めに行く』という意思表示だ。彼にはその飢えがある。最高レベルだ。 彼がどれほど指導しやすく、扱いやすい選手か、私はそう言った」