GOALチェルシーの監督に就任してわずか7試合目にして、マウリシオ・ポチェッティーノに重圧がのしかかっているのは明らかだ。7月にチェルシーの新監督として発表されたときは、冷静沈着そのものだったアルゼンチン人だが、日曜日のアストン・ヴィラ戦では、ホームで2連敗を喫し、困惑と苦悩の表情を浮かべていた。
彼はもちろん、情状酌量の余地の大きい状況に直面している。今シーズン、期待していたトップチームの選手たちのほぼ半数が、期間の差こそあれ、すでに負傷離脱しているのだ。
しかし、チェルシーのスタートダッシュは、ブルーズの運命がすぐに変わるという自信を抱かせるものではなかった。チェルシーを嵐の中に導くのはポチェッティーノの仕事だが、今のところ、彼が正しい道を歩んでいるかどうかは定かではない。
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Gettyチェルシーは負傷者リストが伸び続けているにもかかわらず、前節のアストン・ヴィラ戦とボーンマス戦でのポチェッティーノのメンバー選考は眉唾ものだった。ベン・チルウェルがベンチ入りできる程度にしかフィットせず、マルク・ククレジャも欠場したため、センターバックのレヴィ・コルウィルを4-2-3-1の左サイドバックに起用し、バイタリティ・スタジアムでは、4300万ポンドで加入したコール・パーマーではなく19歳のレスリー・ウゴチュクを中盤でフルデビューさせ、エンソ・フェルナンデスは我々が見慣れた彼よりも中盤の攻撃的な役割として先発出場した。
どちらの試合でもひどい出来ではなかったが、インターナショナル・ブレーク以降、チェルシーがまとまりに欠けているのは驚くには当たらない。コルウィルは本来サイドバックではないし、イアン・マートセンであれば格下相手に攻撃的な推進力を提供できたかもしれない。また、フェルナンデスはボックス・トゥ・ボックスの8番としてのほうが快適そうだ。
ポチェッティーノ監督は選手たちに好みのポジションを相談しているという。「選手たち全員との最初の会話では、彼らが好きなポジション、彼らがどう感じているか、彼らが自分自身をどう見ているかを聞くのが好きなんだ。それはポジションではなく、アニメーションであり、チームがその間をつなぐ方法だ。最高のポジションを見つけること…最高のプラットフォーム、ポジション、場所を提供し、その選手が最高のクオリティーを発揮できるようにリンクすることだが重要だ」。
Gettyポチェッティーノ監督は、ボーンマスでの膠着状態の後、増え続ける負傷者リストを指摘した。ククレジャ、モイセス・カイセド、ノニ・マドゥエケが南海岸への遠征前に9人の欠場者リストに加わり、カイセドはヴィラ戦で復帰したものの、ニコラス・ジャクソンとマロ・グストが出場停止処分を受けるのをポチェッティーノは見守っていた。
ポチェッティーノは「私がファンに伝えることができるのは、我々が変えることのできない状況だ。現実は変えられない。使えない選手が多すぎる。フルメンバーが揃えば強くなる。通常の状況であれば、チーム全員がフィットしていればどんなチームでも戦える。だが、我々に何ができる？ 私たちには並外れた信念があるが、不運なことに12人の負傷者がいる」とこぼした。
ポチェッティーノは限られた選手たちから最大限の力を引き出すために適応しなければならない。トッテナム時代、信頼できるトップチームの選手たちを外すことに消極的で、時には失敗もした。チェルシーでは、そのような忍耐は許されないだろう。
フォーメーションの変更は歓迎すべきことで、最近の2試合では、マートセンが最初から左サイドバックでプレーできた。一方、パーマーは先発の準備が整っていることを示唆する十分なプレーを見せており、疲労が蓄積しているフェルナンデスに休養のチャンスを与えることができただろう。
Gettyプレミアリーグ6試合で1勝、18試合で勝ち点5という数字がすべてを物語っているわけではない。ポチェッティーノは「すべての状況を考えると、我々は非常に良いことをやっていると思う。でも、チェルシーに求められているのは常に勝つこと。私たちは信じるべきものを作り出している。チェルシーの選手であることの意味、プレミアリーグでプレーすることの意味を感じなければならない若い選手たちがいるんだ」と主張する。
アルゼンチン人の指導の下、チェルシーはゆっくりと前進している。ピッチの3分の1ずつは改善されているが、ゴールネットを揺らせないことが大きな障害となっている。彼らがシーズン序盤に勢いをつけられなかったのは、不慮の負傷のせいであることは間違いない。特にスコアラーとしてもチャンスメイカーとしても期待していたクリストファー・エンクンクを失ったことは痛恨だった。
そもそもこの挑戦は長引くだろうと予想されていたが、ポチェッティーノ率いるチェルシーが最終的にうまくいくには、多くの人が想像している以上に時間がかかるかもしれない。
Getty就任早々、この困難な時期がやってきた。元スパーズ監督が直面している課題はできるだけ早くファンを味方につけることだ。現時点では、彼の仕事が信じられないほど困難なものであることを緩和する状況があることは一般的に理解されているが、忍耐は薄れ、ファンの感情は大きく揺れ動く可能性がある。
実際、信じられないことだが、X（旧Twitter）で検索すると、かなりの数のフォロワーを持つチェルシー・サポーターが、ブルーズが今シーズンのスタートで出遅れた後、ブライトンのロベルト・デ・ゼルビ監督を引き抜くべきというアイデアをすでに話しているのを見つけることができる。
グレアム・ポッターに言わせれば、ファンのムードがクラブ上層部の意思決定に影響を与えるというのは、ごく最近の証拠である。ポチェッティーノは慎重に行動しなければならない。
(C)Getty Imagesポチェッティーノにどれだけの時間が与えられるかはまだわからない。チェルシーのオーナーはポチェッティーノを、この過渡期をチェルシーで乗り切るための理想的な長期オプションと見ていると言われているが、チームの改善は微妙で、まだ自由なプレーや勝利を簡単に手にしているわけではない。
ポッターも同様の長期政権を約束されていたが、その結末は周知の通りだ。トッド・ボーリーとベヘダッド・エグバリの共同オーナーは、以前にもファンの圧力に屈したことがあり、冷酷さを見せることを恐れていない。ファンもオーナーも味方につけるために、チェルシーは今後数週間で大きな改善を見せなければならない。
