トゥヘルから厳しい警告？ベリンガムやパーマーらイングランド代表の「最も才能ある」選手8名が深刻な危機に直面

間違いなく世界最高のサイドバックの一人であるにもかかわらず、トレント・アレクサンダー＝アーノルドは、代表チームで定位置を確保したことは一度もない。バックから攻撃を組み立てる創造力豊かな選手である彼は、戦術的に不適合な存在であり、その傾向はトゥヘル監督の下でも続いている。

レアル・マドリー所属のこの選手は、トゥヘル監督が本格的に指揮を執り始めて以来、6月の弱小アンドラ戦でわずか26分間出場しただけである。3月の代表メンバーには負傷のため選出されず、夏の国際試合期間もリース・ジェームズとティノ・リブラメントが彼よりも優先的に選出されたため、代表メンバー入りを逃した。「彼は常に競争力のある素晴らしい選手だ」とトゥヘル監督は当時語った。「彼が代表入りを望んでいたことは承知しており、それは非常に重要なこと。競争の激しさから、私は他の選手を選んだだけだ」。

しかし、再び体調不良に陥ったアレクサンダー・アーノルドは、今月の代表戦に出場できず、印象を残す機会を制限されてしまった。さらに、チェルシーでトゥヘル監督の下でプレーしたジェームズが、現在、彼よりも確実に上位に位置している。11月に代表チームに復帰できなければ、彼のワールドカップ出場は絶望的となるかもしれない。

イングランド代表が予想通り本大会出場を決めた場合、ジュード・ベリンガムが来年アメリカ・カナダ・メキシコで開催される大会の戦力の中核を担わないとは考えにくい。しかしトゥヘル監督の発言と、10月の招集メンバーから彼を外すという衝撃的な決断により、彼の代表参加には疑問符が付いている。

このミッドフィルダーの要は、長年の肩の故障にようやく手術を受けたため9月の招集から外れていたが、復帰を果たしたにもかかわらず、今月もウェールズ戦とラトビア戦に向け同じメンバーで臨むという監督の決断により、再び招集外となった。

「ジュードは非常に特別な選手であり、特別な選手には常に特別なルールが適用されることもある」とトゥヘル監督はこの物議を醸す決定について説明した。

「その点は理解している。しかし今回の招集では、同じメンバーを招集するという単純な方針を貫くことを決めた。それはジュードにも当てはまる。彼は常に招集されるに値する選手だ」

「さらに追い打ちをかけるように、彼はまだレアル・マドリーで完全にリズムを取り戻せていない状況だ。チームに復帰したものの、これまでフル出場した試合は1試合もなく、先発出場も1試合のみ。つまり彼はリズムを取り戻し、完全な状態に戻る過程にある。だが今回の招集に関しては決定は変わらない」

世代を代表する才能であるベリンガムが代表入りを期待するのは当然だが、問題はこうだ。結果が好調なままなら、同じメンバーを繰り返し招集する責任の所在はどこにあるのか？

ジャック・グリーリッシュは、イングランド代表復帰のためにこれ以上何をすべきか考えているに違いない。前回代表出場からほぼ1年が経過したが、その時はフィンランド戦で決勝点を挙げて3-1の勝利に貢献していた。同世代で最も技術に恵まれたイングランド人選手の一人であるこのウインガーは、エヴァートンへのローン移籍で最高の状態を取り戻し、プレミアリーグ7試合で5ゴールに関与しているにもかかわらず、代表から遠ざかったままである。

イングランド代表にとって左ウイングは課題のポジションであり、トゥヘル監督も「30歳の彼は最高の状態に極めて近く、非常に特別な選手であり、非常に特別なキャラクターだ」と認めているにもかかわらず、10月の国際試合期間の代表メンバーから再び外された。本人はこの冷遇を最大限の品位をもって受け止め、『スカイスポーツ』にこう語った。

「理解はしている。監督とも話したし、特に左ウイングのポジションには現在激しい競争があることも承知している。ラッシー（マーカス・ラッシュフォード）は絶好調だし、[エベレチ]・エゼやアンソニー・ゴードンも、みんな素晴らしい活躍をしている。文句は言えない、これが現実だ」

しかし、表には出さないものの、グリーリッシュの心の中では確実に焦りが募っている。今後数週間が彼の代表復帰の可能性を左右する重要な時期となるだろう。

トゥヘル監督が最新の招集メンバーから外したにもかかわらず称賛したもう一人の選手、フィル・フォーデンは、2シーズン前にマンチェスター・シティで絶対的な存在感を放っていた頃の姿に近づきつつあるように見える。とはいえ、世界を沸かせるほどの活躍は見せていない。

実際、このミッドフィルダーは代表復帰に値する活躍を見せていない。トゥヘル監督が指揮を執った3月の最初の2試合以降、出場機会を得られていないのだ。個人レベルでの不振に加え、9月の足首負傷の影響もあり、夏にはドイツ人監督の物議を醸す選手選考の犠牲となった。

監督はフォーデンが「試合に影響を与え、マンチェスター・シティの勝敗を決する存在に戻った」と認めているが、代表ではこれまで大きなインパクトを残せていないことから、彼はおそらくまだ序列で下位に位置している。モーガン・ロジャーズ、モーガン・ギブス＝ホワイト、エゼらが現在彼より上位に名を連ねており、このリストに名を連ねる他の選手たちの方が、元バイエルン・ミュンヘン監督の戦術に再び食い込む可能性が高いと言えるだろう。

アーセナルでの目覚ましいブレイクシーズンを経て、マイルズ・ルイス＝スケリーが今後何年もイングランド代表左サイドバックの座を確固たるものにするかのように思われた。しかし、イングランドの「最も才能ある」選手たちに関する彼の発言以前に、トゥヘル監督はこの10代の選手を個別に警告の対象として選んでいた。

19歳の彼は2025-26シーズン、クラブでレギュラーの座を確立できていない。ミケル・アルテタ監督は守備の左サイドに多才なリッカルド・カラフィオーリを起用する傾向が強く、このイングランド人選手は同年代の選手なら満足する程度の限られた出場時間に甘んじざるを得ない状況だ。

しかしイングランド代表監督は、同ポジションの選択肢が乏しい状況であっても、より多くの出場機会を得る必要性を彼に強く認識させている。ルイス＝スケリーの出場時間不足について問われると、監督はこう語った。

「彼にとって問題になるかもしれない。（先月の）合宿では非常に優れた選手であり、素晴らしいチームメイトだった。だが合宿で良いチームメイトであることが、我々と一年間過ごすのに十分とは限らない」

「クラブレベルで定期的に結果を出す必要がある。前回のキャンプでは評価を得た。我々が彼のキャリアを加速させた以上、彼をケアし選出する責任があると確信した。昨季招集した以上、それが我々の責務だ。だからこの方針を貫く。彼は同じメンバーを維持するこの決断の恩恵を受ける選手の一人だが、今後1か月間の（アーセナルでの）パフォーマンスが重要な要素となるだろう」

コビー・メイヌーがイングランド代表として主要大会で頭角を現したのは、まるで遥か昔のことのように感じられる。EURO2024ではガレス・サウスゲート監督の下でキープレイヤーとして台頭し、決勝でスペインに敗れるという悲劇に見舞われたスリーライオンズのノックアウトステージ全試合に先発出場したのだ。

当時は世界が足元に転がっているかのように見えたが、20歳の彼が最後に代表に招集され、キャップを獲得してから1年以上が経過。マンチェスター・ユナイテッドの低迷に伴い、彼の彗星のごとく駆け上がったキャリアは驚くほど停滞している。このミッドフィルダーはルベン・アモリム監督にとって戦術的に適合しない存在のようで、ポルトガル人監督が11か月前にオールド・トラッフォードの指揮を執って以来、出場機会が不足していることが代表チームでの立場を下げている。

明らかな才能と類似した選択肢の不足にもかかわらず、現時点でイングランド代表から遠く離れているように感じられるが、トゥヘルは依然として彼に注目しており、挑戦状を叩きつけた。「彼は出場時間が不足している。それ以外の不足はないと思う」と監督は9月に語った。

「経験、力強さ、質、才能——我々のリストに載るべき資質は全て備えている。実際リストには載っている。だが彼のポジション（6番、8番、10番）には、クラブで重要な役割を担い、完全にリズムに乗っている選手たちがいる。これが彼にとっての次のステップだ」

もし彼が万全の状態であれば、ワールドカップを控えたトゥヘル監督の計画においてコール・パーマーが中心的な存在とならない世界は想像しがたい。その才能と安定感は無視できないほどに優れているからだ。しかし、タイミングの悪い負傷が重なり、このチェルシーのエースは3月にヘッドコーチが就任して以来、代表チームでほとんど出場機会を得られていない。

この攻撃的ミッドフィルダーがドイツ人指揮官の下でプレーしたのはわずか65分間。トレント同様、夏のアンダルシア戦で出場したのみで、トゥヘル監督が指揮を執った4回の招集のうち3回を欠場している。9月と10月に離脱したパーマーは現在、しつこい鼠径部の問題を抱えながら、11月の代表メンバー入りを目指して時間との戦いを強いられている。もしそこに名を連ねられなければ、彼のワールドカップ出場の望みは危うくなる。

「彼は6月の合宿にしか参加していない。当然ながら懸念材料だ」とトゥヘル監督は、ウェールズ戦とラトビア戦で23歳の選手を起用できなかった後、こう語った。「何よりも重要なのは、痛みを伴わずにプレーできる状態にすることだ。鼠径部の問題は慢性化すると非常に危険だからだ」。

「これが最優先事項だ。彼がフィットし、リズムと流れを掴めば、クラブレベルはもちろん、代表レベルでも試合を決める存在になれる。我々はそれを理解している。彼の潜在能力と質は明らかだが、現実として過去7回の合宿のうち5回を欠場している。ワールドカップまで残り2回の合宿しかない」

おそらく、この 1 世代以上においてイングランドが生んだ最も教養のある中央ミッドフィールダーであるアダム・ウォートンを今月見送った決定は、多くの驚きを呼び、トゥヘルが60年間の苦難に終止符を打つことができる「チーム」の構築を目指す中で、彼が「最も才能のある」選手たちのカテゴリーに属し、取り残される可能性があることを示唆している。

クリスタル・パレスのスター選手は、今シーズンはこれまで素晴らしい活躍を見せてきたが、どういうわけか、代表に復帰するにはまだ力不足とみなされている。若手選手である彼は、印象づけるチャンスが少なくなっていることを認識しているだろう。特に、ノッティンガム・フォレストのエリオット・アンダーソンが、その卓越したパフォーマンスで中盤の座を主張している状況ではなおさらだ。

しかし、トゥヘル監督が「まだチャンスはある」と選手に明言したため、希望はまったく失われたわけではない。「監督は、僕のプレーは良い、あと一歩のところまで来ている、出場する価値はある、しかし今回は同じチームでいく、というメッセージをくれた」とウォートンは明かした。「それがサッカーだ。あまり気にしていない。休んで祖父母に会いに行くこともできるし、来月も別の合宿があるので、世界が終わるわけではない」。

「今はクリスタル・パレスでのプレーに集中している。良いパフォーマンスを見せれば、きっと招集されるはずだ。代表の話を聞くのは嬉しいが、まずはパレスでの活躍が最優先。それがうまくいけば、イングランド代表は単なるおまけだ」