【勝者と敗者】ハーランドは謙虚になるべき。アーセナルがマン・Cに大勝で輝いたのは？

この新たなライバル関係の中心にいる男、アーセナルの複雑な楽しみのオッペンハイマー。試合開始から、アーセナルはハーランドを挑発し続け、後半のヘディングシュートで一時はつまずいたものの、復讐を果たした。

9月の2-2の引き分けで、シティが土壇場で同点ゴールを決めた後にボールを蹴り返したガブリエウ・マガリャンイスは、試合開始早々からノルウェー人の顔面に叫び声を上げ、知力戦のトーンを定めた。ルイス＝スケリーの「禅」を思わせるゴールセレブレーションは、かつてのハーランドのゴールセレブレーションを模倣したもので、床に滑り込み、先輩チームメイトたちに囲まれていた。

ホームのサポーターはハーランドの不幸を喜んでおり、彼に対して侮辱的なチャントを歌い続けた。ハーランドは試合終了時に袖のプレミアリーグ優勝の金色のエンブレムを指さして面目を保とうとしたが、以前に「謙虚であり続けよう」というコメントを発して波風を立てていたため、これは見苦しい逃げ口上だった。自分で蒔いた種だ、アーリング。

ルイス＝スケリーは、ユースチームからシニアチームに昇格したばかりであり、アーセナルファンからすでに人気を博していた。ハーフタイムまでに、彼はフィル・フォーデンを凌駕し、昨年の最優秀選手を封じ込めていた。さらに45分後には、彼は「王子」の称号を「王」に変えるところだった。

巧みにインサイドに切れ込み、右足でゴール隅にシュートを決めたゴールは、それ自体が芸術品のような美しさだった。今後のキャリアがどう展開しようとも、このゴールは記憶に残るだろう。ハーランドが悪役だとしたら、ルイス＝スケリーは優れた主人公だ。

アカデミーの関係者は、ルイス＝スケリーのゴールに続き、親友のヌワネリが同様に素晴らしい活躍を見せたことで、満面の笑みを浮かべたことだろう。若手選手の活躍は止まらない。

昨シーズンの年間最優秀選手賞にふさわしい受賞を果たしたフォーデンだが、今シーズンは本来の調子を取り戻せていない。 彼は、特に厳しい試練の連続だったEURO2024を終えた後、フィットネスとケガの問題を理由にスロースタートを切った。

24歳のフォーデンは、プレミアリーグの格下チーム相手にはある程度の調子を見せているが、この試合ではトップクラスの相手にはまったく歯が立たなかった。ルイス＝スケリーはフォーデンを簡単に封じ込め、この日のフォーデンの唯一のアシストはトーマスに送ったもので、このガーナ人選手がボールを保持したことでアーセナルの2点目が生まれた。

グアルディオラ監督は、60分過ぎにフォーデンを交代させた時点で、十分な手応えを感じていたに違いない。彼のタイトル獲得の活躍は、まるで一昔前のことのように感じられる。これほど多くの才能が台頭している今、イングランド代表の座は、間違いなく誰にでもチャンスがある。

神は挑戦者を愛する。そして良くも悪くも、ハヴァーツは間違いなくその典型だ。彼は最も激しい相手選手でもなければ、最も洗練されたテクニックを持っているわけでも、カリスマ性を漂わせているわけでもない。しかし、アーセナルのために全力で戦うことは間違いない。

プレミアリーグやチャンピオンズリーグで優勝を狙うチームのフォワードとしては、物足りないという人も多いだろう。前半に決定的なチャンスを逃した時のことを考えると、それはもっともな意見だ。

しかし、彼はあきらめなかった。何度も何度もトライし続けた。それもこれも、これ以上落ちることはないという思いがあったからかもしれない。しかし、その努力は最終的に報われた。彼が決めたゴールは見事で、そのゴールに対してホームの観客から相応しい喝采を浴びた。

少なくとも夏までは、ハヴァーツのスタメン入りは安泰だろう。それまでの彼の活躍が、そのポジションが長期的に見てどれほど確かなものかを物語るだろう。

グアルディオラは、秋にシティと新たな契約を交わしてチーム再建に乗り出す際に、自分が何をしようとしているのかを理解していた。チームの問題がどれほど根深いものかを理解していたのは、他ならぬ彼だった。

それでも、彼の心の中には、わずかばかりの後悔があるはずだ。チームは今、最後の力を振り絞っている状態であり、まだまだ多くの手術が必要である。グアルディオラはもはやプレミアリーグのトップ監督ではなく、栄光への道を歩む上でほとんどミスを犯さない戦術家でもない。

シティのスタッフと選手たちは、この難しい時期を乗り切るためにグアルディオラに期待している。懸念されるのは、グアルディオラは成功を収めたキャリアの中で、このような状況に何度も対処してきた監督ではないということだ。状況が再び好転する前に、さらに悪化する可能性もある。

シティについてはどうだろうか？ 今日の敗北を予期していなかった唯一のファンは、本当に新しいライバルを打ち負かすことができると信じる前に前例が必要だった悲観的なアーセナルファンだけだった。

紙面上では、アーセナルがシティを圧倒することは明らかだった。マテオ・コヴァチッチとベルナルド・シウヴァの軽量級の中盤は圧倒され、マヌエル・アカンジとマテウス・ヌネスは明らかに、パスを多用するチームにおいて頼れるディフェンダーとは言えない。

シティがイングランド国内や海外で抱えていた恐怖感は消え去った。彼らは単に、ヨーロッパでのポジションを争うチームのひとつに過ぎない。彼らの地位を回復するには、1億5000万ポンドを投じた1月の移籍市場以上のことが必要だ。

世界最高のリーグが1つのクラブに独占されるのは見栄えが良くない。シティの失墜はプレミアリーグにとっては一見したところ災い転じて福となるもので、新たな競争時代と、より均等化された時代をもたらす。

アーセナルは、タイトルをリヴァプールから奪う可能性は依然として低いものの、少なくとも今シーズンはギアを一段上げることはできることを示している。

一方、シティとのこの美味しくも苦いライバル関係こそがスポーツに必要なものだ。試合前、アルテタ監督は選手たちが9月の対戦を過去のものとしていたことを願っていたが、そうはならなかった。むしろその反対だった。サポーターたちはハーランドにチャントを歌い、試合終了と同時にスタジアムのDJがケンドリック・ラマーの「ハンブル」を流し、グアルディオラ監督はトンネルに向かってブーイングを浴びた。

プレミアリーグは、こうした面で世界をリードすべきである。日曜日の対決は、あらゆる面で非常に刺激的であった。