イングランド代表は、なんとかEURO2024の決勝戦にたどり着いた。大舞台でようやく歯車が噛み合いだし、悲願の初優勝まであと一歩まで迫っている。しかし、ファイナルに立ちはだかるのは今大会最強の“ラスボス”、スペイン代表だ。
スリー・ライオンズは伝統的に、優勢と見られた試合でも最後の最後でつまづくことが多かった。聖地ウェンブリーでの前回大会決勝のイタリア戦（PK戦で敗れる）、2022年ワールドカップのフランス戦（1-2）さえもそうだった。
しかし、14日にベルリンで行われる今回の決勝戦は違う。優勝大本命は、明らかにスペインだ。今大会全勝で、最多得点＆最少失点。強豪との対戦が続いたものの、クロアチア、イタリア、ドイツ、フランスを次々にねじ伏せてきた。次世代のスーパースターであるラミン・ヤマル、世界最高のMFにして優勝請負人のロドリなど、チームの至るとこに特別な才能を擁する今大会最高のチームと言っていいだろう。
以下に続く
一方のイングランドだが、これまで散々なパフォーマンスを強烈に批判されながらも、決勝トーナメント3試合はすべて逆転勝利。グループステージは確かに目も当てられなかったが、勝負強さを確実に発揮し、準決勝オランダ戦(2-1)で今大会最高のプレーを見せている。チーム状態が上向きなことは確かだ。
しかしながら、スペインに及ばないのは確かだろう。だからこそ彼らが悲願を達成するためには、ガレス・サウスゲート体制の8年間でのベストパフォーマンスが必須だ。58年に及ぶ「無冠の傷」を完全に癒やすため、イングランドに必要なキーポイントをまとめていく。