U-24日本代表は26日、「SAISON CARD CUP 2021」でU-24アルゼンチン代表を東京スタジアムに迎えた。
母国開催の東京五輪に向けて強化を進める日本。3月のインターナショナルウィークでは、26日と29日に優勝候補の一角であるアルゼンチンと2試合を戦う。
南米予選を首位通過して本大会の出場権を獲得している強豪との初戦に、日本は国内で圧倒的な戦いを続ける川崎フロンターレのMF三笘薫、旗手怜央を先発起用。また、中盤の選手では欧州で経験を積むヘタフェMF久保建英、背番号10のアントワープMF三好康児も送り出された。
一方のアルゼンチンは、オーバーエイジのカディスGKヘレミアス・レデスマを先発起用。セリエAのベネヴェントで活躍する長身FWアドルフォ・ガイチもスタートから送り出されている。
旗手を左サイドバックに置く4-2-3-1で試合に入った日本は2分、アルゼンチンの背番号10を背負うマティアス・バルガスがボックス右でボールを受けたところで板倉滉が激しくチェック。バルガスが倒れ込んであわやPKかという場面となったが、笛は吹かれずに事なきを得る。
いきなり危ないシーンを作られた日本だったが、6分には右サイドをオーバーラップした菅原由勢が低いクロスを供給。中央の味方には合わなかったがまずは一つ形を作った。
主導権を奪い合う序盤。8分に今度はアルゼンチンが決定機を迎える。ボックス右にドリブルで入り込んだガイチがクロスを供給すると、フェルナンド・バレンスエラがヘディングシュート。これはバーに当たってピンチを脱したが、局面でアルゼンチンが上回るシーンが目立つ。
徐々にポゼッションを高めてサイドバックの上りを活かしたチャンスを作っていく日本だったが、なかなかシュートまでは至らず。反対に19分にはボックス左に抜け出したバレンスエラが左足を振り抜くが、ここもバーに助けられた。
しかし21分、バルガスがスピードとフィジカルを活かしてマークについた板倉を振り切り、ボックス右の深い位置から中央に折り返し。ガイチが放った山なりのヘディングシュートがバーを掠めながらもゴールに吸い込まれた。
リードを許した日本は、ボックス手前やや左の位置でドリブルを開始した久保がナサレノ・コロンボからスライディングを受けて倒されてFKを獲得。この日のプレースキックを担当する久保は自ら直接狙ったが、左足のシュートは枠を外れていく。
続く32分にもボックス手前左でボールを受けた田川亨介が右足を強振。強烈なミドルシュートはわずかに枠を捉えず、同点にはできない。
パスをつなぎつつサイドを起点に人数をかけて崩しを図る日本だが、リードするアルゼンチンは4-4-2の布陣で強固な守備を構築。攻めては前線の少ない枚数で脅威をもたらし、試合巧者ぶりを見せつける形でハーフタイムに突入した。
後半に入ると、アルゼンチンがボールを保持する時間が増加。日本も簡単にはシュートまで持ち込ませないが、反撃の糸口はなかなかつかめない。
56分には久保のパスを受けた三好がボックス右から左足で巻くようにしてシュートを放つが、枠を捉えず。とはいえ、後半開始から強度を増していたアルゼンチンのプレスが弱まり、日本が盛り返し始める。
62分、右サイド深い位置で再びドリブルからFKを獲得した久保がここでも直接狙う。左足の鋭いシュートは枠を捉えていたが、GKレデスマが弾き出した。
追う展開が続く日本は66分、三笘と旗手の川崎F組に代えて相馬勇紀と古賀太陽を投入。すると70分、左サイドで途中出場した相馬が内側を走る久保に絶妙なスルーパスを供給する。しかし、久保の中央への折り返しはGKレデスマに弾かれ、こぼれ球に詰めた田川も良い体勢でシュートを放つことができない。
さらに75分、ボックス手前右の三好が左足でクロスを上げると飛び込んだのは相馬。絶好の決定機だったがわずかに触れることができず、得点は遠い。直後にアルゼンチンがバレンスエラに代えてベンハミン・ロレイセルを投入すると、日本も疲労が見える田川に代えて食野亮太郎を送り出した。
80分、渡辺皓太からの強いパスをボックス手前で久保が上手く胸トラップして右足でシュート。鮮やかな個人技で得点を目指したが、枠を捉えなかった。日本は、さらに終盤に三好に代えてストライカーの林大地を送り出したが、同点にすることができないまま試合が終了する。
4バックをスタートから実戦投入した南米王者アルゼンチンとの一戦。日本は、局面での決定力を見せつけられる形で敗戦を喫した。続く29日には北九州スタジアム（福岡）に移動し、再びアルゼンチンと相まみえる。
■試合結果
U-24日本代表 0-1 U-24アルゼンチン代表
■得点者
日本：なし
アルゼンチン：アドルフォ・ガイチ（21分）
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